– Подождите, – остановил ее Артем. – А можно еще раз поговорить с Вайолкой? Нам нужно больше информации, мы же не знаем, с чем столкнемся! Она говорила о монстрах, как с ними сражаться?
– Много болтать! – снова крикнула Мирела со страшным акцентом. – Когда собраться он, приходить сюда, Вайолка сказать все надо! Мандэ́р!
– Уходите! – неодобрительно прикрикнула Ягори со страхом в глазах. – Как соберетесь, Вайолка даст инструкции. Уходите быстрее! Мирела если разозлится, мало не покажется.
Выскочив из сарая, ребята побежали в сторону села.
– Во что мы ввязались? – заныл Макс. – Что теперь будет с нами?
– Во, блин, – громко крикнул Кирилл, чтобы его услышали все. – Это все пауки!
Тогда никто не придал значения этим словам. И лишь потом ребята поняли, что значит мыслить вслух…
III. Первый череп «PURPURA ARANEA1»
Покинув цыганский двор, ребята и не думали возвращаться домой. Они решили направиться в местечко, указанное девчонкой, в надежде найти что-нибудь интересное. Без велосипедов путь оказался довольно долог, но это время ушло на обсуждение услышанного и увиденного, особенно фокуса с вороном.
Ребята легко отыскали нужное место, но их ждало разочарование: ничего, кроме каменистой земли, опавших листьев и сухой травы.
С мрачным настроением ребята разошлись по домам. Однако Кирилл не мог усидеть на месте, ведь именно ему выпала честь первому добыть череп. Он решил снова отправиться к старухе; так как одному идти было страшновато, то его брат Артем вскоре оказался под натиском нытья.
– Раз ты отказываешься меня сопровождать, я иду один! – заявил Кирилл брату.
Он отличался своенравным характером: с одной стороны, несмотря на возраст, был умен и сообразителен, с другой стороны – напорист и упрям, что зачастую мешало в общении. В конце концов Артему пришлось уступить, и братья, не сообщив о своем решении друзьям, отправились к цыганке.
Солнце припекало по-летнему. На этот раз во дворе было многолюдно: цыгане работали, перебирая металлолом и складируя его в старую машину. Вайолка сидела на широком крыльце в своем любимом кресле. В руках она держала дощечку, по которой водила костлявыми пальцами.
Прибытие гостей никак не отразилось на работе цыган. Вайолка, эта старая колдунья, будто все видела и чувствовала. Бросив свое дело, она повернула голову в сторону приближающихся ребят.
– Не стерпели, да? – мягко произнесла Вайолка, когда ребята подошли ближе.
– Извините нас, – Артем указал на брата, – это все из-за него. Мы просто в шоке, если честно. Ваша… дочь сказала, что Кирилл должен первым найти череп. Просто он мелкий еще и сил у него нет, чтобы с кем-то сражаться.
– Я не маленький! – возразил Кирилл, гневно посмотрев на брата. – Говорите, что делать! Мы ходили туда и ничего не нашли! Я не бессмертный, но не трус же!
– Вайолка неодобрительно покачала головой.
– Шустрые вы какие. Идти туда нужно не сейчас, а когда звезды сойдутся. Тогда границы наших миров становятся тонкими, а существа иного мира, охраняющие черепа, – видимыми. Хорошо, что пришли. Вот я только что узнала. Подходящая дата – пятое число октября.
– И что же это за существа? Как иметь с ними дело? – с сомнением спросил Артем.
– Вот чего не люблю, так это пустой болтовни и повторения! – вдруг разозлилась цыганка. – Так и быть, добавлю кое-что важное: в указанное время и место, о котором сказала Мирела, пойдет избранный, который сможет взять с собой одного или максимум двух друзей. Стражи могут принять любой вид, но обязательно будут связаны с некими страхами, тяжелыми мыслями или даже маниями. Сами по себе стражи вряд ли нападут, если вас увидят. Черепа они прячут в своем нутре. На первый раз дам вам особое средство. Оно должно помочь одолеть первого, самого слабого стража. Я вижу, что мальчик маленького роста и сил в нем нет, но есть храбрость и напор.