– Говорите, все экспонаты подлинные? – поинтересовался Крис.

– Разумеется! – заверил гостя владелец музея. – Все, что вы видите в этом музее, действительно настоящее.

– Я не могу, утолите мое сумасшедшее любопытство.

– Я попытаюсь, сэр.

– Откуда у вас все это? Неужели сами бегаете по лесам за всеми этими чертями? – насмехаясь, спросил Крис.

– Нет… Я лишь владелец этого музея. – Джек был в замешательстве. – Все экспонаты я приобретаю у поставщика.

– О! Вот и поставщик появился, – резко включился в разговор Крис. – Не поделитесь, кто этот прелестный джентльмен, что продает вам все это?

– Извините, но это коммерческая тайна.

– Очень жаль…

Крис пошел дальше осматривать выставку. Джек пошел за ним. Странный посетитель внезапно обернулся и посмотрел на владельца музея.

– У вас ведь появился новый экспонат или я ошибаюсь?

– Да, разумеется! – оживился Джек. – Голова Медузы горгоны.

– Мне прямо-таки не терпится ее увидеть…

Они подошли к застекленной витрине, за стеклом стояла бледная голова с ярко выраженными скулами. На глазах была повязка. Вместо волос на голове были змеи, которые свисали вниз.

– Ну и уродина, – буркнул Крис.

– Простите? – с недоумением спросил владелец музея.

– Не буду тянуть, друг мой, – проговорил Крис. – Я из специальной правительственной организации.

– И?

– Могу вас обрадовать, все эти экспонаты украдены.

– Украдены? Как?! – удивился Джек.

– Ну… Руками, скорее всего, – посмеялся Крис.

– Придержите свои шуточки при себе! – прикрикнул Джек. – Скажите, о чем вы…

– Я о том, – перебил Крис, – что все это добро было украдено из дома одного очень богатого старика. Он сейчас поднимает все свои связи, это может плохо закончиться. Ваш поставщик – мошенник.

Джек заметно приуныл.

– И что же делать?

– Немного математики, – начал рассуждать Крис. – Ваш музей работает месяц, один билет стоит десять долларов, так?

– Так, – согласился Джек.

– Минимальное количество посетителей за этот месяц составило тысяча сто человек, так?

– Так.

– Следовательно, за этот месяц музей заработал минимум триста тридцать тысяч долларов. Подчеркиваю, это минимум, реальные значения побольше будут.

– К чему вы клоните? – недоумевая спросил Джим.

– Этот старикан не намерен решать все миром, – сказал Крис. – Но мы можем сгладить углы.

– Как?

– Смотрите, – начал Крис. – Наше предложение таково: вы отдаете все экспонаты и закрываете свой музей, но заработанные деньги оставляете себе. Это наш бонус за сотрудничество.

– А…

– Есть и другой вариант, – опять перебил Крис. – Старик доведет дело до полиции и суда. Сами понимаете, при таком раскладе сохранить музей и заработанные деньги не получится. Мы предлагаем обойтись меньшей кровью.

– Мне надо подумать…

– Думать тут особо не над чем, – улыбнулся Крис, надевая солнцезащитные очки и направляясь к выходу. – До скорого.

3

Крис Крайтон заходит в кабинет. За столом сидел мистер Хейз.

– Ну как все прошло? – спросил Хейз.

– Выбора у него особо нет, все вернется к нам.

– В агентстве кто-то захотел подзаработать?

– Похоже на то, – согласился Крис. – Я поставлю камеры видеонаблюдения в моей трофейной комнате. Вдруг кто и объявится.

– Чудно, – улыбнулся Хейз. – Обрадуй Томаса, его змееволосый трофей вернется на место.

1

Лучи закатного солнца освещали дивный пейзаж. Извилистая горная дорога как змея сползала к подножью горы. На склоне рядом с ограждением остановился бордовый пикап. Из автомобиля вышли двое мужчин. На них были деловые черные костюмы с черными кожаными плащами сверху. Это были охотники на монстров. Они подошли к ограждению и посмотрели на местность. Перед их взором предстал густой лес с двумя фермами на окраинах. Томас Тернер внимательно осматривал окрестности. Это был молодой парень двадцати трех лет, но его опыту мог позавидовать любой другой охотник. С виду он был слегка худощавым, коричневые волосы средней длины развевались от легкого ветра, а зеленые глаза были полны решимости.