– Да конечно, куда мне, я же кроме своей деревни, снега и оленей нечего и не видел, – огрызнулся парень.

Решив в этот раз не останавливаться на ночлег путники шли всю ночь, небо было без облачным и звезды ярко пылали холодным светом освещая два пика Орочьего Хребта, перевал лежал между ними, так за постоянными спорами они шли до утра, маг в этот раз был куда более словоохотлив, чем обычно и не приткнул Марта, за кучу вопросов, что тот обрушил на Вильгельма. Путники остановились лишь перед самым восходом, некромант расположился на ближайшем камне и привычно закурил, а Март отправился на поиски хвороста.

– Эй, – окликнул маг.

– Чего? – уже уходя, обернулся Март.

– Давай в этот раз без приключений.

Март ушёл, не сказав ни слова, оставив Вильгельма одного у затухающего костра. Маг проводил парня взглядом, но не попытался остановить – каждый из них нуждался в этом времени. Тишина леса, нарушаемая лишь треском догорающих веток и шёпотом ветра, обволакивала, словно старый, теплый плед, позволяя мыслям течь свободно. Вильгельм вгляделся в огонь, будто пытаясь найти там ответы на вопросы, которые сам себе не осмеливался задать. Март чем-то напоминал ему самого себя, того, каким он был давным-давно, в жизни, которую теперь можно было назвать не иначе как призраком. Того Вильгельма, который ещё был человеком. Он тоже был наивным, слабым, но упорно стремился доказать обратное. В этом парень и был ему близок – тем пылким огоньком, что горел в сердце, несмотря на весь груз, который свалился на его плечи.

Некромант провёл рукой по шарфу, скрывающему его лицо. Он задумался: почему вообще позволил парню сопровождать его? Разумеется, Март мог пригодиться: ещё один меч, молодая сила, острый взгляд охотника – всё это могло стать полезным. Но правда была иной: в этом не было необходимости. Вильгельм мог путешествовать один, как делал это много раз до сих пор. Он привык полагаться только на себя, и компания была для него скорее обузой, чем поддержкой.

“Возможно, я хотел уберечь его,” – мелькнула мысль. Она пронзила сознание, как внезапный порыв ветра, неожиданная и тревожная. Вильгельм нахмурился, глядя в угасающие языки пламени. – “Но от чего? От меня самого? От тех ужасов, что могут ждать нас впереди?”

Было в этом юноше что-то, вызывающее странное, почти болезненное желание защитить. Как будто маг смотрел не на Марта, а на самого себя, каким был раньше. Но, возможно, именно поэтому он совершал ошибку. Ведь быть рядом с некромантом – это не спасение, а проклятие. Вильгельм это знал лучше других. Его преследовали многие, и если они всё-таки настигнут его, Марта они не пощадят.

“Может, я зря его вовлёк в это путешествие,” – пронеслось у него в голове. Эти слова звучали как правда, горькая и неизбежная. Вильгельм откинулся назад, сцепив руки за головой. Небо, скрытое меж густых ветвей деревьев, казалось непроницаемым, словно поглощало все звуки и свет.

– Хотя… Он бы сам не отстал, – пробормотал маг вслух, словно пытаясь оправдаться перед самим собой. Его лицо помрачнело. Март, несомненно, следовал бы за ним, пока он не выполнил бы своё обещание. Пока он не упокоил тело его старшего брата.

Эта мысль оставила неприятный привкус. Вильгельм знал, что бремя мести – опасная вещь. Оно толкает на пути, от которых нет возврата. И всё же, может быть, это путешествие – не только шанс для Марта разобраться в себе, но и для него самого. Маг улыбнулся уголками губ, но в этой улыбке не было радости. Лишь отголосок прошлого, который не даёт покоя.

– Ты здесь? – окликнул Март, отойдя достаточно далеко, чтобы маг не мог его услышать.