– Пусть я уже не совсем человек, но всё человеческое мне не чуждо.

– Хорошо, только я привык охотится с помощью лука, но у меня его с собой нет.

– Сапожник без сапог, я понимаю, – усмехнулся Вильгельм, – ты же сможешь выследить зверя?

– Да смогу, – кивнул Март

– Вот и отлично, ты выследишь, а я убью и все остальное на тебе освежевание и приготовление.

Март молча согласился.

Добравшись до подножья горы, путники решили остановиться на ночлег. Два дня они шли без отдыха, продираясь сквозь густой хвойный лес, чьи высокие ели и сосны тянулись к небу, заслоняя свет. Земля под ногами была устлана мягким ковром из иголок, и каждый шаг утопал в глухой тишине. Только редкий шёпот ветра в кронах деревьев нарушал мрачное спокойствие леса.

Март чувствовал себя неуютно. Лес казался живым, словно он наблюдал за каждым их движением. Призрачные тени скользили между стволами, и парень невольно крепче сжимал рукоять своего меча. Его спутник, Вильгельм, шёл впереди, бесшумно, как будто сам был частью этого загадочного мира, подле него шагал Конрад, короб за его спиной едва заметно покачивался в такт шагам, и Март снова и снова ловил себя на мысли о том, что именно он может быть причиной их молчаливого напряжения.

На второй день пути удача улыбнулась им: неподалёку Март заметил следы кабана. Он легко определил направление, и они отправились по следу. Когда они вышли к зверю, Вильгельм поднял руку, останавливая парня.

– Дальше я сам, – тихо произнёс маг, не оборачиваясь.

Март наблюдал, как Вильгельм исчез прямо у него на глазах. Через мгновение маг возник за спиной ничего не подозревающего животного. Его клинок блеснул в тусклом свете и кабан рухнул без звука. Март невольно вздрогнул.

Этим мясом они и питались последние пару дней. Вечером, у подножья горы, разведя небольшой костёр, Март наконец решил задать вопрос, который не давал ему покоя.

– Почему ты просто не убил его на расстоянии? Ты мог бы сделать это намного проще.

Вильгельм отложил в сторону нож, которым он только что нарезал мясо, и на мгновение задумался.

– Я не использую магию больше, чем нужно, – спокойно ответил он. – Моя сила имеет предел, Март. Лучше оставлять её для чего-то действительно важного.

Парень не поверил. Вильгельм скрывал что-то, но продолжать расспросы сейчас казалось бесполезным. Он решил сменить тему:

– И всё-таки, что в этом коробе?

Маг бросил на него мрачный взгляд, и вокруг них повисла тяжёлая тишина.

– Ты узнаешь, когда придёт время, – ответил он, затем снова отвернулся к костру. – А пока тебе лучше об этом не думать.

– А когда придет оно? Это самое время? – продолжал настаивать юноша.

– Ты об этом непременно узнаешь, – усмехнулся некромант, – а теперь иди и насобирай веток для костра.

– Хорошо, – обижено буркнул Март и ушел.

Блуждая по лесу, Март не мог избавиться от мыслей, которые не давали ему покоя. Слова Вильгельма, брошенные невзначай, застряли у него в голове. Маг утверждал, что не желает применять сильные заклинания для охоты, но насколько это правда? Может быть, всё это лишь уловка, а на деле его силы вовсе не так велики, как он пытался внушить. Март с трудом сдерживал себя, чтобы не рассмеяться – разве перемещение, владение магическим мечом и способность поднимать мёртвых не были достаточными доказательствами его могущества? Даже этот “ограниченный” арсенал Вильгельма внушал страх.

Однако в глубине души парень сомневался. Возможно, маг переоценивал себя или, наоборот, намеренно скрывал свою слабость за пеленой уверенности и загадочности. Мысли плавно переходили от одной к другой, пока в голове не закралась тревожная идея. А что если Вильгельм действительно не так силён? Может, всё, на что он способен, – это несколько эффектных трюков, которые уже впечатлили Марта. Но хватит ли этого, чтобы защитить себя?