Я тяжело и часто задышала, стараясь справиться с паникой.

– Ты можешь попытаться скрыться от меня, но итог будет один, – мужчина замолчал, растягивая паузу, заставляя мучительно гадать, что он скажет дальше. – Ты все равно окажешься в моих руках.

– Зачем тебе это? – надрывно спросила у него.

– Чтобы слаще была победа.

Я заметалась по квартире в попытке включить свет. Темнота была непроницаемой, как будто даже у соседей пропало электричество.

– Прекрати! – визгливо потребовала я. – Или я пойду в полицию! Тебя посадят!

– Попробуй, сладкая Саша. Попробуй. Ты неприятно удивишься тому, что за этим последует.

– О чем ты? – дрожащим от паники голосом спросила я.

– Если не будешь играть по моим правилам, я буду тебя наказывать. Возможно, тебе даже понравится. Только последствия будут не по душе.

– Что за правила?

– И не рискнешь меня послать? Хочешь услышать правила, прежде чем бежать в полицию?

– Да, – через силу подтвердила я, продолжая всматриваться в темноту.

– Вот видишь, ты уже совсем по-другому заговорила, – он, кажется, был страшно доволен тем, что довел меня до ручки. – Правила очень просты. Ты легко их запомнишь.

Рискнула подойти к окну. На в поле видимости по-прежнему никого не было.

– Во-первых, никто не должен знать обо мне и нашем знакомстве. Запомнила?

– Да.

– Во-вторых, нельзя обращаться в полицию. Не хочу, чтобы в нашу с тобой игру вмешивались посторонние. Тебе это никак не поможет, а мне лень возиться с ними.

Я снова попробовала включить свет и, наконец, в комнате рассеялась тьма. Конечно же, никого здесь не было.

– И последнее, моя Саша, – он произносил имя с такой нежностью, словно наслаждался одним его звучанием. – Не пытайся сопротивляться. Ты сделаешь только хуже самой себе.

– Предлагаешь просто взять и позволить тебе пугать меня?! У тебя ничего не получится!

– Пугать? – переспросил он, гипнотизируя голосом. – Не-ет, Саша. У меня совсем другая цель.

– И какая же? – дерзко спросила у него.

– Не все сразу, сладкая. Со временем ты все обо мне узнаешь. Поверь, мы вскоре познакомимся гораздо ближе…

– Да пошел ты! – вдруг резко сказала я, слыша в его голосе пугающий недвусмысленный намек. – И свои правила засунь себе куда подальше!

Он снова жутко и гортанно рассмеялся.

– Я подозревал, что ты это скажешь.

– Чего ты вообще ко мне прицепился?!

Мой голос звучал очень высоко. Я была на грани истерики, пусть и пыталась храбриться.

Мужчина молчал. И когда подумала, что он совсем не ответит, Демид вдруг произнес:

– Ты сама меня спровоцировала, когда решила, будто сильнее соблазна.

Практически всю ночь я не могла заснуть. Вскакивала с кровати от каждого шороха, включала свет, проверяла соседние комнаты и даже заглядывала в глазок, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

Голос Демида до сих пор звучал в ушах, будто мужчина продолжал нашептывать неразличимые фразы. Этот гипнотический тембр погружал мысли в туман и одновременно пробуждал необъяснимое удовольствие от слов. Лежа в кровати, я чувствовала на шее жаркое дыхание и нервозно озиралась, когда ощущала нежное касание к моему плечу, волосам или кисти.

Провалившись один раз в сон, я вдруг ощутила вполне реальное прикосновение чьей-то ладони к оголившемуся боку, отчего резко подскочила на кровати с криком:

– Кто здесь?!

Но, конечно же, в комнате никого не было.

Понимаю, это ненормально, но не могла избавиться от чувства, будто постоянно под наблюдением в собственном доме.

Но это невозможно… Невозможно…

Я одна… или все-таки нет?

После очередной проверки квартиры ранним утром, когда убедилась, что в соседних комнатах никого нет, окна плотно закрыты, а входная дверь надежно заперта, поняла: я просто себе накручиваю.