«Раптор» остановился у самого края опустившегося трапа перехватчика, в его правом борту откинулся бронированный люк и на керамлит стартопосадочного поля вышел Тик Лорс, одетый в гражданский уник технического специалиста. Он окинул севший космоплан внимательным взглядом и переключил своё внимание на открытый внешний люк перехватчика.

– Привет, Ставрос, – эстерианец кивнул показавшемуся в проёме люка Мартеллу. – Как долетел?

– Как видишь, всё путём, Тик, – отозвался дарханец, спускаясь по трапу на керамлит стартопосадочного поля и обмениваясь с агентом рукопожатием. – Что происходит? Кто прилетел на крейсере и какого вообще шииста здесь нужно посланцу Федерации?

– Об этом тебе расскажет Мортенсен, – усмехнулся Лорс, указывая на бронетранспортёр. – Садись, поехали в штаб. Босс ждёт тебя.

– А почему именно меня? Других охотников, что ли, не нашлось? Винс Хэвлок, например? Или Ласвер Джапой? Савелий Крамников? У Гильдии хватает охотников и помимо меня.

– Ты этот вопрос боссу задай, не мне. Я тут при чём? Я даже не знаю, кто прилетел с Земли. Знаю только, что какой-то очень большой хрен.

– Ты его видел?

«Раптор», заурчав турбинами, тронулся с места и покатил в направлении штаб-квартиры Гильдии.

– Если я даже не знаю, кто прилетел на этом крейсере, как же я мог его видеть? – хмыкнул Лорс. – Парни наподобие меня обычно с такими важными персонами лично не общаются. Но не переживай, Ставрос – скоро ты, судя по всему, узнаешь, кто прилетел на крейсере. И зачем он сюда прилетел.

– Гм…

Бронетранспортёр, гудя турбинами, выехал с территории космодрома и покатил по направлению к Сутриуму. Мартелл попытался было хоть что-нибудь выведать у Лорса, задавая всякие наводящие вопросы, но или эстерианец на самом деле не знал, что происходит, или он очень умело это скрывал от Мартелла. Хотя всё-таки скорее первое – Тик Лорс занимал не столь уж большую должность в структуре Гильдии, чтобы быть посвящённым в дела, касающиеся интересов федерального правительства.

Штаб-квартира Гильдии располагалась в центральной части индустриального кластера и занимала 46-этажное здание в форме узкой прямоугольной башни. Бронетранспортёр свернул с широкой улицы, миновал короткий подъездной путь и спустился на подземную автостоянку, которая занимала всё пространство под зданием штаб-квартиры. Здесь Ставрос покинул бронетранспортёр и в сопровождении Лорса поднялся на тридцатый этаж здания, где находился рабочий кабинет шефа Гильдии и где его, как сказал Лорс, ожидал не только Мортенсен, но и представитель федерального правительства.

Сидящего за рабочим столом-пультом Мортенсена человека в строгом деловом костюме Ставрос до этого момента никогда не видел, но у дарханца не осталось и тени сомнения, что это именно он прилетел на Клиффтон на правительственном крейсере. И он явно занимал не последнюю ступень в правительственной иерархии Федерации, поскольку никто не станет посылать звездолёт за полгалактики от Земли только для того, чтобы простой посыльный доставил на Клиффтон некое послание. Для этого существовала самая обычная гиперсвязь.

– Сэр – разрешите? – Мартелл остановился на пороге кабинета шефа Гильдии, бросив при этом быстрый взгляд на незнакомца.

– Ставрос Мартелл. – Мортенсен внимательно оглядел дарханца и жестом пригласил его войти. – Приветствую на Клиффтоне. Проходи, присаживайся. Как долетел до Клиффтона?

– Спасибо, сэр, всё в порядке. То есть, хорошо долетел. Корабль в порядке.

– Это хорошо, потому что для тебя есть дело. По высшему разряду, заметь. И работоспособность твоего корабля имеет едва ли не первостепенное значение.