– Ярослав может ответить на твой вопрос, – впервые за вечер подала голос Лана. – Такие вещи ведомы ему.

– А ведь и правда, – воодушевился я, – Ярослава обратил тот же, кто и Грэгори. Они же братья.

– Желаю удачи, – вампир махнул рукой в сторону двери. – Так и вижу, как Ярослав делится с тобой воспоминаниями детства. Расскажешь потом, как всё прошло.

– Боюсь, что прав Андрей, – понуро произнесла вампирша. – Хозяин не привык делить с другими свою жизнь. Тайны он бережно хранит.

– Но спросить-то можно, – не сдавался я.

– Тебе можно всё, – Андрей похлопал меня по плечу. В последнее время этот жест стал для него привычным, только в его исполнении он означал не дружескую поддержку, а откровенную издевку.

Но меня не смутили насмешка вампира и скепсис Ланы. Я решил, что за вопрос меня вряд ли убьют. Оставалось найти подход к Ярославу, и лучше всего сделать это наедине. Весь клуб прекрасно знал о привычках «первого». Каждую ночь он ровно в час ноль-ноль в гордом одиночестве поднимался на крышу здания. Мы не понимали смысла этого странного ритуала. Возможно, Ярослав любовался звездами или предавался мечтам о солнце, которого не видел ни одну тысячу лет, а может строил коварные планы на будущее. Как бы там ни было, я посчитал это самым удобным временем для разговора по душам.

Следующей ночью без четверти час я пробрался на крышу и затаился в ожидании «первого». Он был точен как швейцарские часы. Ровно в час дверь распахнулась, и фигура вампира четко вырисовалась на фоне неоновых реклам.

– Вижу, сегодня у меня будет компания, – произнес Ярослав и направился к парапету, легко вскочил на него и сел, свесив ноги вниз. – Присядешь?

Я не удивился тому, как быстро он узнал о моем присутствии, зато порадовался, что меня не прогнали. Это хороший знак. Повинуясь властному жесту «первого», я устроился сбоку от него. Далеко внизу виднелась мостовая с редкими в этот час пешеходами. Ветер на такой высоте был особенно силен, он трепал волосы и надувал рубашку как парус, пытаясь столкнуть меня вниз.

Ярослав запрокинул голову и смотрел на небо. Его лицо было безмятежно, он любовался красотами ночи. Трудно было поверить, что спустя столько времени «первый» в состоянии радоваться простым вещам.

– Ты о чем-то хотел поговорить, Влад? – спросил вампир, не отрывая взгляда от звезд.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался я.

– Не сосчитать. Моя память простирается до смутных времен, когда человечество стояло у порога своего существования.

– Должно быть, это ужасно, – прошептал я, не сознавая, что говорю вслух.

Вампир посмотрел на меня и улыбнулся. Это была улыбка доброго старика Хоттабыча, ему ведомы все тайны мира, и он готов исполнить любое твое желание. Главное правильно его загадать, чтобы не стало еще хуже.

– Прожитые годы – накопленная мудрость. Одно я усвоил четко: этот мир во много раз прекраснее, чем мы можем себе представить. Я еще не познал и сотой доли его сокровищ.

– И ради этого, конечно, стоит жить вечно? – хмыкнул я, полагая, что таким нехитрым способом вампир оправдывает свою сущность.

– Жить стоит в любом случае. Надо только помнить: когда идешь по трупам, можешь поскользнуться в их крови.

Подобное напутствие заставило меня поежиться. На мгновение я забыл, что имею дело не с мудрым старцем, а с вампиром, прожившим на этом свете много сотен лет. Если он и владел в совершенстве чем-либо, то это искусством убивать.

– Мне необходимо знать, кто тебя обратил, – сказал я, а сам почувствовал себя так, словно шагнул с крыши вниз. Несколько секунд я падал, не зная, что последует за моими словами: мгновенная смерть или нежданное поощрение.