— Старик богатый, — Хвоя, пока никто не видел, подкинула в декольте свою пышную грудь. — Вдовами станем. Добро поделим.

— Представь сколько у этого старого оленя жён. Если на всех делить, нам на чулки не хватит, — скривила своё вытянутое лицо практичная и мудрая Мелисса.

На самом деле после смерти мужа, жён, которые не имели детей, обычно выгоняли сыновья. Поэтому одиноких олених в возрасте по городам очень много. Некоторые гаремами без мужей  продолжали жить и работать. Но самец – это защита. Пока он жив, под его присмотром женщины могут спокойно существовать...

И работать!

Женщина должна хоть что-то уметь делать. Получить образование и навыки. Потому что остаться без мужа вполне возможно.

— Хвоя, ты в кроссовках, тебя с бала выгонят.

— В кроссовках за женихами удобнее бегать, никто не спасётся.

Я рассмеялась, и господин с севера, кажется его звали Пров Ягель, принял это на свой счёт. Он чуть наклонился и поцеловал мою руку. Его светло-карие глаза внимательно изучали моё лицо.

— Как ты выросла, моя царевна, — шепотом восхитился он. — После того, как ты поцелуешь царицу, прошу, подари мне танец.

— Она согласна, — хором ответили за моей спиной  подруги.

Олень остался доволен, поклонился и отошёл, дав место другим гостям, желающим меня поприветствовать.

Поздоровавшись с основным потоком гостей, я медленно двинулась в зал, по пути здоровалась с остальными гостями.

Шла ближе к тронам. Мои подруги следом, но приблизиться к Елене не смогли.

Во-первых, это запрещено, во-вторых, моя мама великая колдунья, и от неё исходила невидимая волна, которая давила серьёзно на неподготовленных оленей. Я в утробе этой оборотницы привыкла к ней. Мужья Елени – все колдуны, им легко сидеть рядом с ней.

Я смотрела только на царицу. О папе старалась даже не думать. Он, наверняка, злой, как волк.

Он всегда такой.

Иногда я думала, что мужья Елени такие злые, потому что им запрещено гаремы иметь. Мама строго за измену покарает.

Пустое шестое кресло у её трона, тому доказательство.

Но охотников до ложа царицы от этого меньше не стало.  Тот, кто прикасается к Елене, получает доступ к силам древности, к неведомому колдовству. И здесь самец должен сделать выбор, что ему дороже: секс с кучей самок или власть и сила колдовская.

А ещё у мамы в гареме дедовщина. И этот черноглазый жгучий брюнет, не лорд вовсе, не аристократ, а дикий варвар из неизвестного южного племени первым пришёл к моей маме проситься в мужья. Он - альфа. Валентин Вереск самый сильный из самцов-оленей. И он любит маму по-настоящему. Он хранит ей верность уже много десятилетий.

Верность.

Для оленей это пустой звук.

Для меня нет. Возможно, потому что я долго училась у людей и видела, как они могут любить и быть верными. Может, в моей крови что-то появилось? Ведь у мамы была другая жизнь, где она не была оленем.

Я отвергала всем своим существом гаремы и полигамию.

Замужество с оленем для меня синоним смерти.

И я не могла полюбить  никого. Девчонки испытывали разные чувства: плакали и страдали, пребывали в эйфории и порхали, ненавидели и мстили. А я не понимала их. Мне уже двадцать, а лица оленей кажутся пустыми и не интересными.

*****

         Рядом с Еленей словно в сон попадаешь. Чувствуешь запахи леса, дуновение ветра и звуки глухой чащи.

Но у неё есть и собственный запах, её кожа пахнет сладостями. Влекущий запах, разнообразный. Говорят, приятный не только для оленей, но и для иных оборотных племён. Поэтому до больших перемен в нашем мире, когда я была очень маленькой, в наш город к маме на приём прибегали разные оборотни, чтобы просить её о лечении.