— Я не могу тебе этого обещать, — вслух ответила Еленя.

Так неожиданно, что я вздрогнула. Царица открыла глаза, и волк стал печальным, угрюмым и кивнул в знак согласия.

— Георгий Маркович, только ты и твоя сводная сестра Прасковья могут приходить сюда. Но недолго, вскоре и эта дружба закончится. Наши племена – враги испокон времён.  Иди. Иди с миром, хороший мальчик. Твой следующий приход станет последним нашим свиданием. Расходятся дороги, будь готов.

— Как ребёнка зовут? — грустно усмехнулся волк, щурясь на меня из-под прядей иссиня-чёрных волос.

— Лилея Макеевна Ручей, — Еленя улыбнулась мне. — И это дитя оленей, волк. Не облизывайся.

— Но что ж, даже облизнуться нельзя. Я только издалека, — он поклонился в пояс, рукой шутовски махнул, скребнув по полу когтями, которые я мечтала увидеть. А вот увидела и от страха в ступор вошла. — Будьте здоровы, красавицы.

Он развернулся и ушёл из зала, три охранника увязались за ним. Провожать пошли.

Он оставил приятный запах хвои и ощущение что я прикоснулась к запретному плоду: возбуждение, восторг и страх.

— Кто это был? — ошарашенно спросила я.

— Тот, кто может убить тебя.

— Как?

— Жестоко, хладнокровно, как делают волки, — тихо ответила царица, и у меня холодок по всей коже.

— За что?

— Вот и спросишь, когда начнёт тебя загрызать.

— Мама? 

— Поэтому вернёмся к гостям, и ты дашь согласие на брак с Ягелем. 

3. Предатели

От него пахло мхом. Старый пень, покрытый лишайником. Если закрыть глаза, то можно подумать, что   стою на болоте и мне совсем невесело.

— Ты боишься посмотреть мне в глаза, — с восторгом спрашивал Ягель.

 Старик с мятежного севера, вёл в танце, и прижался  своим длинным носом к моей щеке.

В промежутке между расставанием с царицей и танцем вот с этим жутким оленем, я успела услышать Мелиссу. Из трёх подруг она самая сообразительная. Хвоя просто шлюха. Эрва дура и шлюха.

Так вот, Мелисса уже выведала что к чему и нашептала, что этот дед обожает девственниц. Все его жёны достались ему невинными.

Поэтому Ягель так на меня… Как волк на важенку. И даже Георгий, с которым мама разговаривала, так не пугал, как этот похотливый олень.

Он считал, что хорош собой. Именно стройность и худощавость делали внешне его гораздо моложе. Но олени не могут держать вечную молодость даже с помощью колдовства. И живут гораздо меньше, чем те же самые кони или зайцы. Двести лет – возраст почётный, после него старость убивает оленя. А Ягелю, по словам Мелиссы, уже двести один год.

Решил на старость лет шикануть, оттяпать  невесту юную. Ещё и царского рода!

И главное для него я последняя любовь.

Его любовь.

Раз мама сказала, он на мне помешается и будет сильно любить.

Для меня же этот брак - по принуждению и с политической выгодой. 

Север действительно в царстве оленей мятежный регион. Они могут запросто отделиться. Мама, конечно, спокойно любой бунт подавить, но постоянно ловить террористов, которые могут взрывать дома в городах, не дело, одним словом.

Хотя за всю историю оленьего царства, север только угрожал терроризмом, ни разу его не применив.

К тому же на востоке леса кишат Демонами, чудовищами, с которыми сложно справится даже сильным самцам. На западе Дикие – оборотни застрявшие в обороте, нападают на деревни, насилуют женщин, убивают самцов и затаптывают детей. На юго-западе волки, но пока ослабленные.

Но это же хищники! Они страшные враги.

А север это всегда крепкие бойцы.

Одним словом, мне нужно было смириться.

Но почему?!

Почему я должна нюхать запах мха и старого пня?

К тому же неизвестно, может у него в гареме строго всё, и я никогда не узнаю, как прекрасен в постели вкусно пахнущий юноша.