– Прости мне, Дух Тайги, прости меня за то, что убил сына твоего.

Подошедшие к старому охотнику односельчане благодарили Вайчамди и пытались утешить, ведь все прекрасно понимали, что убивший тигра накликал проклятие на себя и род свой.

– Не беспокойся о Духе Тайги. – сказала подошедшая к Вайчамди бабушка Униктэ11, ведущая свой род от тигра. – Ты был в своём праве, наш брат сошёл с ума. Это стало понятно по его глазам. Поэтому ты правильно сделал, что убил его, иначе он мог сотворить много бед.

– Благодарю тебя, Униктэ. – охотник встал с земли и покланялся старой женщине.

Старушка покланялась в ответ и сказала:

– Об остальном не беспокойся, мы сами всё подготовим, а ты отдохни пока. В твои годы бегать за тигром не самое простое занятие, как бы чего со здоровьем не стало.

Вайчамди улыбнулся, подумав про себя: «В моем возрасте, а ведь я на добрый десяток лет моложе её». Но спорить он не стал, так как сил действительно осталось мало.

Расположившись на сломанной телеге, Вайчамди закурил трубку и стал наблюдать за тем, как староста бабушка Униктэ командует похоронами. Под её руководством подростки и мальчики помладше вырыли на границе поля большую яму. В это же время женщины одели на тигра тёплые штаны, халат, на задние лапы надели обувь, на передние – рукавицы, на голову шапку. Потом амбу отнесли в яму. Прежде чем закопать хищника, каждый житель деревни подошёл к тигру, коснулся его и попросил прощения, затем все разошлись, оставив Вайчамди один на один с амбой. Старый охотник насыпал у головы тигра табака, положил трубку и огниво, чтобы задобрить духа. После этого, ещё раз попросив прощения, закопал убитого зверя.

– Ну что, Чакоан, пошли. – сказал старый охотник, бросив последнюю лопату земли на могилу амбы. – Аленушка, должно быть, уже нас дома дожидается.

– Гав. – ответил верный пёс, пришедший в себя после схватки с царём тайги.

Домой Вайчамди вернулся очень уставшим и встревоженным. Убийство амбы никак не выходило из головы. Но чтобы не беспокоить внучку, которая и так пережила сегодня сильный испуг, старый охотник взял себя в руки и, улыбнувшись, отварил дверь дома.

– Ну как тут поживает моя хозяюшка, не сильно напугалась? – сказал он, входя в дом.

Ему никто не ответил, Аленушка лежала на полу без сознания. Лицо её было бледное-бледное. Вмиг забыв о своей усталости и былых тревогах, Вайчамди подскочил к внучке, взял её на руки и положил на кровать. У девочки был сильный жар. Чтобы хоть как-то сбить его, старый охотник намочил полотенце студёной водой из колодца и положил его на лоб внучке.

* Нужно бежать за Татьяной. – сказал сам себе Вайчамди и скомандовал псу: – Я за фельдшером, а ты сторожи. Понял.

Пёс утвердительно гавкнул.

– Сейчас, Чуиктэ, сейчас, брусничка моя. Потерпи немножко.

Вайчамди поправил полотенце на голове у Аленушки и побежал что было сил в фельдшерский пункт. Татьяну он встретил на полпути. Молодая фельдшер выходила со двора одного из односельчан. Увидев старого охотника, девушка сразу все поняла и поспешила за ним. Когда они добрались до подворья Вайчамди, Татьяна строго сказала:

– Я пойду к девочке, а вы оставайтесь здесь.

Вайчамди хотел поспорить, всё-таки он старший и сам может решать, что ему делать. Но фельдшер так посмотрела на него, что он решил не спорить. Сев на лавку, старый охотник достал запасную трубку и закурил. К нему пришёл выгнанный из дома пёс и лёг у ног. Вместе они стали смотреть, как догорает закат.

Из тревожных воспоминаний Вайчамди вырвал звук скрипнувшей двери. Охотник сразу встрепенулся и встал с лавки.

– Я сделала ей укол жаропонижающего. Сейчас должно стать легче. – сказала фельдшер, подойдя к Вайчамди. Вид у неё был крайне озабоченный. – Давайте ей по больше пить воды и регулярно обтирайте влажным полотенцем, но сами при этом старайтесь её не касаться. Вот, возьмите. – Татьяна протянула медицинские перчатки. – Все процедуры совершайте в них.