И вот, во время очередной передышки, мы услышали крики и ругань охотников, которые тихо передвигаться не умели и успели, похоже, поцапаться между собой. Кажется, они делили шкуру неубитого змеелеопарда, то есть – мою. Получалось у них это громко и выразительно, но слушать охотничьи препирательства нам было некогда. Мы снова побежали, но охотники каким-то чудом не отставали, а наоборот, настигали.

– Они на скоростном снегоходе, угнали из какого-то поселения. Не убежим. – бросил на ходу Крис.

Сколько ни петляли, ни бежали через кусты и заросли деревьев, охотники всё равно нас настигали.

«Вжжжик!» – неприятный звук разрезал воздух где-то совсем близко. На бегу оглянулась и увидела Криса с охотничьим ножом в руке.

– Это не мой! Он в тебя летел, я его поймал! – на бегу оправдывался Крис, забрасывая нож подальше в кусты, чтобы у охотников не было соблазна его забрать и снова запустить.

– Я знаю, что ты на меня не нападёшь! Не трать понапрасну дыхание! – попросила я Криса.

– Какая прелесть, охотник и змеелеопард, картина маслом. А сможешь поймать сразу несколько? – с ухмылкой донеслось нам во след.

Два ножа Крис поймать сумел, а вот третий, увы, нет. Не знаю, так было запланировано или вышло случайно, но нож попал Крису в ногу. Он присел в снег, я резко притормозила и поняла, что последний наш шанс – это стихия.

Предупредила зверей и птиц, глянула на быстро сокращающееся расстояние от нас до охотников, сейчас оно было чуть больше ста метров, и призвала магию.

Небо почернело, стало темно, как ночью. И пошёл дождь. Дождь, когда уже зима наступила! Он стекал каплями по деревьям, по моей шерсти, только Криса он обходил стороной, а на земле растапливал немного снег и тут же застывал на морозе. Через несколько секунд под лапами и насколько хватало глаз, было ледяное зеркало, скользкое, сама удержалась на лапах с трудом, выпустив когти в лёд.

Оглянулась на охотников в снегоходе. Их машинка неумолимо уходила под лёд, и охотникам пришлось её спешно покинуть. Скользя и ругаясь, охотники схватились за ближайшие деревья, обернулись в мою сторону, и вдруг волосы на их головах встали дыбом, о чём я догадалась по приподнявшимся над головами шапкам. Потом охотники издали протяжное и звонкое: «А-а-а-а-а!» и попытались бежать в обратную сторону. Получалось плохо, им пришлось становиться на четвереньки и бежать так, причём руки всё время разъезжались. Вот нечего было в нас ножами кидаться, сейчас с их помощью бы улепётывали.

– А ты подросла на этот раз больше, чем от обычного дождика. Раза так в четыре. – заметил Крис, причём по голосу и не поймёшь, напугался он или просто восхищается.

С трудом оторвала взгляд от ползущих восвояси охотников и подошла к Кристиану. Его в ногу ранили, надо помочь.

– Не переживай, я уже ногу подлечил, тем же, чем тебе в прошлый раз. А забавно охотники уползают, не ожидали они такого. Они думали, что ты теперь, с приходом зимы, вообще размер не сможешь увеличивать, а тут – такое! Не удивительно, что охотники теперь в собственном шоке. – со смешком закончил Крис.

– А тебя змеелеопард, стоящий на четырёх лапах и ставший при этом повыше тебя, совсем не пугает? Кстати, нужно уходить, пока охотники не передумали возвращаться на родину и не поползли в нашу сторону. Ты говорил, что ногу несколько часов нельзя напрягать? Не проблема, могу тебя нести в зубах, пока не уменьшусь.

Подошла к Крису и подняла надо льдом за куртку на спине. Кристиан, оказавшись в воздухе, заметно насторожился и заозирался.

– Не дёргайся так. Изотрётся ткань куртки об зубы, и растянешься на льду. – пугнула я, не разжимая зубов.