«Гадство! Конспирации конец!» – выругался про себя Димитр.

Сзади подскочил Трофим, прикрывая охотнику спину. Сосредоточенно выполнив особый жест, он прохрипел заклинание и создал небольшой щит. У берендеев не имелось ни предрасположенности, ни таланта к чародейской магии. Однако Трофим железно решил освоить хотя бы несколько боевых приёмов.

Преграда возникла столь неожиданно, что гарпия врезалась в неё мордой на полной скорости. Мешком рухнув наземь, тварь потеряла сознание. Щит Трофима затрещал, но выдержал.

Димитр приложил к шее костяшку большого пальца и встретил свою противницу прицельной звуковой волной. Уклониться от такого удара у неё не было ни шанса. Ударившись об землю, гарпия потеряла сознание.

Из-за холма показалась ещё одна тварь. Видимо, там располагалась низина, где держали пойманных людей, причём под присмотром. Стражница наконец-то решила вступить в бой.

Рванув вперёд, Димитр создал в руке магическую плеть и взмахом оплёл ногу гарпии. Дёрнув на себя, он рассчитывал оглушить тварь ударом об землю, однако та интенсивно замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе.

Чародей дёрнул сильнее, гарпия утратила ориентацию в пространстве. Плеть утянула её вниз. Выскочив из-под хаотичных ударов острыми когтями, охотник полоснул противницу осколочным заклятьем. Из продольного разреза на плече гарпии потекла кровь.

Трофим подскочил к эпицентру драки и приложил тварь щитом в затылок. Конструкция лопнула, зато гарпия потеряла сознание.

– Интересный ход – использовать щит в роли колотушки.

– Ищу креативные решения! – ухмыльнувшись, ответил Трофим.

Напарники устремились вперёд. За холмами оказался овраг, на дне лежало несколько связанных людей. Увидев Димитра с Трофимом, пленники принялись наперебой звать на помощь.

– Нужно…

Слова Димитра заглушил громкий визг. На горизонте показались приближающиеся гарпии. Целая стая.

– Гадство!

Чародей молниеносно создал портал. Вернее, попытался. Вместо сияющего диска пространство осветилось лишь парой хилых искр.

– Резонирует. Заклятья телепортации не сработают, – скрепя зубами, произнёс охотник.

– Придётся отступать!

– Придётся.

Димитр начал колдовать, бормоча заклинания и делая знаки. Им требовалось надёжное средство от преследователей.

Расположив руки друг над другом на расстоянии полуметра, чародей завершил заклинание. Из ладоней потекла магия, образовывая безостановочно вращающееся нечто. Прошло мгновение, и в центре вращения возникла сфера жидкого огня.

Димитр поднял взгляд на гарпий, прицелился и выстрелил из сферы огненным залпом. Твари разлетелись в стороны, пламя упало на землю. Стоило ему коснуться травы, как оно мигом потухло.

Трофим издал удивлённый возглас.

– Особое пламя. Исчезает, соприкоснувшись с растительной жизнью, – пояснил Димитр. – Уходим!

По команде напарники пошли назад. Берендей вёл, подыскивая короткий путь, следопыт палил в налетающих гарпий жидким огнём. Твари не рисковали излишне приближаться.

Они дошли до кромки леса, как вдруг сбоку прилетел камень, ударившись о локоть Димитра. Руку пронзила боль, чародей с трудом удержал заклинание.

Воспользовавшись затишьем в обстреле, гарпии ринулись в бой, заходя с левого фланга. Неожиданно объявившиеся в лесу их собратья запасались новыми камнями.

Димитр лихо повернулся, безостановочно стреляя огненными залпами. Атака гарпий захлебнулась, твари отступили. Но в ответ полетели новые камни.

Часть снарядов прошла мимо, от других охотник увернулся. Зазевавшемуся Трофиму пришлось хуже. Два камня угодили ему в спину, один в бедро, ещё один в шею. Берендей зарычал и упал на колени, хватаясь за шею.