– Кто же это так говорит? Кто вам меня посоветовал?

– Ну… один знакомый. Он в таких вопросах знает толк. По природным делам в смысле.

У Димитра в голове сверкнула идея. Необычный (даже по меркам окружения чародея) старый знакомый, как никто понимающий суть природы. Бывший той самой сутью.

– Он случайно с Васюганскими болотами не связан?

– Связан-связан. – Васселей вновь закивал. На его лице проступило облегчение. Видимо, егерь не хотел первым обозначать персону их общего знакомого и сильно обрадовался, что Димитр догадался сам.

– Понятно. Что же, в помощи не откажу. Немедля возьмусь за дело.

– Отлично! Поскорей бы здесь во всём разобраться. До дня Кёгри хорошо бы.

– До какого дня?

– Старый праздник местный. Не берите в голову. – Егерь махнул рукой. – Мы, старики, дни по-своему отмеряем.

– Ясно, – протянул охотник. – Раз дело срочное, почему вы не обратились за помощью к нашему общему знакомому?

– Он занят. – Васселей сделался серьёзным. – Он уверен, что грядёт нечто важное. Вы сами понимаете, как себя сейчас природа чувствует. Сколько пожаров, сколько катастроф, хуже всего – людское бездействие. Ему есть чем заняться.

Димитр кивнул. Понуро и понимающе. Всё сказанное было правдой. Люди немало навредили природе. Так ещё и не собирались брать на себя ответственность и устранять нанесённый ущерб. После нас хоть потоп – как говорится. Неудивительно, что Дух болот занят. Но всё же, что именно потребовало от него столь пристального внимания?

От последнего вопроса чародей поёжился. Позитивным ответ явно не являлся.

«Ладно, всему своё время. Я здесь и, прежде всего, надо решить здешние проблемы».

– Хорошо, – вслух сказал Димитр. – Не будем откладывать в долгий ящик. Рассказывайте, что вам удалось выяснить.

Распрощавшись с Васселеем, Димитр отправился в лес. Хотелось немного пройтись и разложить в голове полученные сведения. Хотя, говоря по чести, раскладывать было особенно нечего.

Нападения, в основном ночные. Достоверных показаний и описаний нападавших не имелось. С той же вероятностью на людей могли нападать звери или птицы, а не чудовища. Исчезновения, опять же без конкретики. Людей могли как похитить, так и они могли банально заблудиться. Кражи. Пожалуй, самый интересный момент. Похищали в основном металлические и стеклянные изделия, а также драгоценности. Далеко не всякие твари занимались подобным. В том, что замешены магические существа, сомнений не оставалось. Хоть маг-егерь не выяснил ничего однозначного, причастность магии к проблеме обнаружил. С этим уже можно работать.

Димитр преодолел очередной участок леса и остановился на опушке. Протянул руку, провёл по веткам куста можжевельника. Иголочки приятно покалывали, аромат придавал местному еловому духу новую изюминку. Если бы не пробирающий холод, лучшего места для прогулки не представить.

Охотник выдохнул, потёр руки и свершил чародейское сканирование. По лесу разлетелась волна магии. Уходя всё дальше от Димитра, она набирала обороты.

Вскоре обнаружились следы магии. Сперва небольшие, затем всё более явные и наконец нашлось скопление. Примерно в полукилометре к северу. Димитр двинулся по следу.

Живности в лесу водилось много, однако никто не горел особым желанием встречаться с человеком. Пару раз в небе мелькнули птицы, один раз мимо проскочила летяга. В отдалении показалась спина удаляющегося кабана. Животные предпочитали не соваться к людям. А особенно любили, когда те не совались к ним. Взаимоуважение и мирное соседство.

Добравшись до обозначенного сканированием места, Димитр повторил манипуляцию. Результат неожиданно оказался иным. Здесь нашёлся лишь вялый след, а скопление находилось в километре к востоку. Чародей отправился дальше по следу.