Дух вскинул руку в не принимающем возражения жесте.

– Пока тебе не удалось найти решение и спасти Диану. Верно. Но это совсем не означает, что ты плохо искал, недостаточно старался или какие ты там ещё обрушил на себя укоры. Возможно, должно случиться нечто от тебя независящее, чтобы исправить ситуацию. Тебе же до̀лжно продолжать стараться, смело идя вперёд по выбранному пути. Зная тебя, я уверен, ты пройдёшь путь до конца и исполнишь клятву спасти её. Ты помог мне избавиться от проклятья и обрести гармонию. Алегу ты тоже явно помог справиться с трудностями, раз он поручил тебе столь важную задачу. Не поддавайся сомнениям. Придёт момент, и ты справишься. Спасёшь свою любовь.

Около костра повисло молчание. Дух болот внимательно наблюдал за смотрящим в огонь Димитром.

Речь друга не полностью разогнала тьму в мыслях охотника. Однако зародила зерно света. Как ни крути, он был прав. Переживания о судьбе Дианы и беспокойство о трудностях на пути к выполнению обещания всё ещё довлели над Димитром, но сейчас стали превращаться из тяготы в стремление. В желание побороть их и сделать должное.

– Спасибо. Звучит скудно и банально, но я не знаю, что ещё сказать. Спасибо! Я редко с кем говорю о своих внутренних проблемах и, похоже, это лишило меня так необходимого взгляда со стороны.

– Пожалуйста, – улыбнувшись и полностью лёгши на землю, произнёс Дух. – Поверь тому, кто на собственной сущности познал важность гармонии между внутренним и внешним. Ты справишься. Теперь ляг, поспи. Утром переместись домой, поёшь и подготовься. Вернись к пещере к заходу солнца, и мы вместе справимся с лихом.

– У тебя созрел план?

– Почти.

Костёр затух, и Димитр провалился в сон. На сегодня с него уже хватило неприятностей.

Уходящее за горизонт солнце из последних сил озаряло округу, стараясь вложить в оставшиеся лучики сегодняшнего дня всё возможное тепло. На небольшом пригорке расположилась пара ёжиков, ловя последние лучи светила, перед тем как отправиться по своим делам. В отдалении раздавалось щебетание некой птицы, зазывающей своих собратьев в совместный полёт. Могучие деревья незыблемо стояли неподалёку от пещеры, не издавая ни единого звука в безветренном небе.

Умиротворяющую тишину разрезал распахнувшийся магический портал. Из испускающего энергию и свечение эллипса решительно вышел Димитр. Вдохнув полной грудью свежий, слегка наэлектризованный магией воздух, он направился вперёд.

Охотник появился на удалённом расстоянии от места назначения и теперь уверенной походкой шёл к цели, ища глазами напарника. Тот вскоре обнаружился около юного деревца.

Дух болот стоял прислонившись спиной к растению, из его головы выступало несколько тонких корней, оплетя ствол дерева почти до самой верхушки. Глаза его были закрыты, но стоило Димитру приблизиться, как друг двинулся на встречу. Услышал ли Дух шаги или иным способом почувствовал постороннее присутствие, то было неведомо.

– Привёл себя в порядок? – завязал разговор защитник природы, пока выступившие из его головы корни отпускали деревце и возвращались к прежней длине.

– Да. Настало время разобраться с лихом. Что у тебя за план?

– Судя по твоему рассказу, оно напиталось силой и сейчас представляет наибольшую угрозу.

– Боюсь, да. Заточать его с запасом сил опасно. Тварь может использовать их и каким-нибудь образом сбежать.

– Я подумал о том же. Стоит вначале заставить его разрядиться.

– Пожалуй. Заклинание, которым я запечатал вход, продержится ещё часов пять-восемь. Нужно снять его, иначе придётся драться в ночи.

– Также придётся на время выпустить его из пещеры. Там почти нет растительности, и я мало чем смогу помочь.