Ха! По венам растекалось чувство триумфа.

К сожалению, смеяться мне оставалось недолго, потому что, прежде чем я снова успела схватить кинжал, призрачная женщина дернула цепь еще сильнее, так, что я испугалась, что та может отделить мою голову от тела. Поле зрения уменьшалось, накатывало чувство паники. Мне оставалось только вцепиться в цепь на горле обеими руками. Что, если я больше не увижу Нову? Мою Нову. В смерти которой я была виновата!

– Отпусти ее, – произнес незнакомый голос, доносившийся будто с потолка. Возможно, у меня просто галлюцинации. Но в следующий момент я поняла, что однажды уже слышала этот голос.

Это был голос Садовника.

– Ты же знаешь, что не должна причинять ей вреда.

Сначала я вообще его не поняла. И только постепенно до меня дошло, что Садовник, мой старый противник, разговаривал с призраком этой женщины. И почему-то меня защищал. Чего ради? Хотел искупить вину передо мной? Потому что я недавно его пощадила?

– Не она.

– Но это должна быть она! – прошипел в ответ призрак женщины.

Минутку. О чем они вообще спорят? Я отчаянно попыталась вырваться из хватки этой женщины.

– Лучше отпустите мою сестру немедленно, – произнесла Нова. В ее голосе появилось напряжение.

– Чего ты хочешь, ложная избранная? Ты маленький, одинокий ребенок. Что ты нам сделаешь? – прошипела женщина-призрак.

Ложная избранная… Мысли в голове крутились слишком быстро. Но информация наконец-то начала складываться.

Нова… Полтергейсты действительно вмешались в нашу судьбу и поменяли нас местами. Это из-за них Нова погибла, а мама оказалась в тюрьме! А моя жизнь оказалась чем-то промежуточным. Не то чтобы мертва, но и не совсем жива.

– Она не одна. – Краем глаза я заметила, как из вентиляционного отверстия выбирается еще один призрак.

Окта? Стеснительная девочка, так похожая на Нову? Да, это была она. Маленькая, хрупкая, с темными косами, в больничной одежде. Может, все это мне мерещится, потому что мне уже стало дурно, а поле зрения сжалось до размера двух четвертаков. Что произойдет, если моему призрачному «я» в ближайшие минуты понадобится вернуться в тело? Что случится с моим бренным телом, если душа покинет его слишком надолго?

Садовник висел в воздухе прямо передо мной. Он провел рукой по своим засаленным волосам.

– Ты отпустишь обеих избранных.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, – женщина-призрак фыркнула. – Только потому, что тебе все сходит с рук…

– Хватит! – хотя Садовник рявкнул во весь голос, ни Нова, ни Окта не вздрогнули. Словно сама того не замечая, Окта погладила свои темные косы.

– Вы получите то, чего хотите, полтергейсты, но не за счет смерти нашей повелительницы призраков, – ее голос звучал спокойно, почти расслабленно. Может, именно это заставило женщину-призрака остановиться.

– Слушай, я могу представить, какой ужасной была твоя смерть и как несчастно существование в качестве полтергейста, – снова заговорила Окта.

– Несчастно? – прохрипела женщина-призрак. – Это некоторое преуменьшение, тебе не кажется? Эта школа экспериментирует над полтергейстами, пытает их! И моего сына тоже!

– Олив, – начал Садовник, – оставь Севен в покое. Она не такая, как директрисы.

Садовник снова пытался меня выручить?

– Мы понимаем вашу боль. – В этот момент я увидела, как Нова взяла Окту за руку, а Садовник показал взглядом на их сцепленные ладони.

– В этом мире немало плохого. Но мы можем сделать выбор и не участвовать в нем.

Когда Окта это произнесла, давление цепи на горле ослабло.

– Я решила не давать гневу подчинить себя.

– Видишь, Олив. – Садовник показал на Окту своей бензопилой. – И это несмотря на то, что Окта имеет все основания преследовать после смерти свою семью и своих мучителей.