Лиззи меня, наоборот, оттолкнула и пошла первой. Вышла из клетки эффектно, словно в мир шагнула королева, а не тощая, измученная голодом женщина. 

На второй день из клетки вышли еще несколько женщин. И только когда я осталась одна, в одну из ночей, когда перестали давать даже воду, ко мне пришла Лиззи.

— Тебе надо выйти, — сказала она и протянула фляжку с водой. Оглянувшись и проверив, что грозные охранники отвлеклись на что-то, она протянула корочку хлеба.

Я посмотрела на ее волосы, которые теперь были яркого красного цвета, на выглаженную чистую одежду. Она сама была словно собрана из цветочных лоскутков. На шее платочек, а на лице рисунок в виде звездочки.

— Что это? — хрипло произнесла я, дотронувшись до него.

Лиззи скривилась:

— Принадлежность Чуме.

— Ты теперь?.. — кивнула в сторону окон, из которых в темное время отчетливо доносились стоны.

— Да, и осталась жива…

— Я не смогу так, — вернула ей краюху хлеба. — Нет, точно не смогу.

— А что тогда ты сможешь? — В глазах сиял праведных гнев.

— Я могу убивать, — тихо прошептала.  — Находить преступников, воров, распутывать сложные головоломки.

Лиззи кивнула:

— Хорошо, я поговорю с Чумой…

В ту ночь я не смогла уснуть. Все думала и думала. Действительно ли готова умереть, действительно такой должна быть моя кончина или я смогу что-то изменить? И настолько отвлеклась, что не заметила, как ко мне подкрался полуволк.

— Мне сказали, ты хочешь выйти из клетки и быть мне полезной, — тихо проговорил он.

— Да, мне есть что тебе предложить, — ответила я и вложила руку в лапу монстра.

Я подскочила в полночь. Явственно услышала, как на некромантской башне глухо бил колокол. Я давно не в той клетке, но все еще ощущаю ее размерами мира, в который попала. Лиззи, которая во многом мне помогла с Чумой, бродила где-то бестелесным призраком. Она было очень умной и не попалась бы просто так, значит, надо понять, почему она вдруг доверилась магам или магу. Что привлекло ее в академии некромантов до такой степени, что она пошла сюда и не одна? Мне нужно вернуться в город и начать сначала, я что-то упускаю.

***

Урок гадания в программе некромантов выглядел дурной шуткой, тем не менее его вынуждены были посещать все адепты, в том числе и начальные курсы.

Рик и Крис сидели рядом, но даже любопытная подружка, и та клевала носом. В окна темной и захламленной различными магическими шарами и тусклыми зеркалами аудитории долбился мелкий дождик. Профессор не облегчала задачу некромантам постичь столь «серьезный» предмет и монотонно бубнила себе под нос, выводя закорючки на доске, в которые должны были собраться кофейные перемолотые зерна на дне чашки. По расположению и форме можно было предсказать события на несколько недель вперед, а некоторые гадалки могли и вообще заглядывать на десятки лет. Я зевнула.

— Ты после занятий идешь на нижние уровни? — уточнил Рик, когда быстро скопировал учительский рисунок.

— Угу, — буркнула и опустила голову на руки, смеживая глаза. Из-за кошмара накануне я толком не выспалась.

— А ты меня случайно не могла бы взять с собой? — Его глаза подозрительно блестели, вот что значит прирожденный некромант.

— Вы это о чем? — тут же влезла в разговор Крис.

Я отмахнулась.

— Ничего интересного там нет.

— Вот не скажи, — противопоставил Рик. — Там происходят самые серьезные обряды! Представляешь, туда столетиями замуровывали некромантов и прочих магов, которые в течение жизни убивали людей.

Тут мои глаза распахнулись.

— Нет, туда я точно не хочу идти, — отпрянула Крис. — Представляю, какие там призраки бродят, они наверняка и вещи передвигают. Похуже фантомов, которых видит Мика. Я знаю, что особо сильные могут даже телом некроманта завладеть. Бр-р-р.