Он нахмурился, засверлил взглядом.

Вопрос поставил меня в тупик. Доверие – не дорогая безделушка, что презентуется новому соседу по элитному дому. Не орден за особые заслуги. Его бессознательно даришь близким. Тем, с кем не раз попадала в переделки, кто выручал из смертельных приключений, кому без сомнений подставила бы спину… Я искала и не находила ответа, красавчик ждал и все больше каменел. А я все сильнее убеждалась – насколько же отличается он от человека. Макс бы нахмурился, насупился, рассвирепел. Мейзамир стиснул челюсти, и напоминал суровую статую. Лишь уголки губ чуть опустились, да подбородок сильнее выпятился. На сильных эмоциях красавчик становится самим собой – существом из неведомого мира. Слетала наносная человечность, исчезало мнимое сходство со смертным. Реакции, мимика и взгляд – дикий и острый, как лезвие кинжала – выдавали параллельца с головой. Даже человек заметил бы странности.

– Хорошо, – отмахнулся Мейзамир и ноздри его начали раздуваться. – Придумай мне какое-то испытание. Кроме обещанных десяти встреч! Ты дала слово! Принести тебе голову параллельского чудовища? Три головы в большом мешке? Выбирай, какую хочешь. Я быстрый, ловкий, долго ждать не заставлю!

Электричество между нами не ушло, напряжение нарастало стремительно. Будто вблизи, почти касаясь друг друга, мы разряжались, а теперь энергия копилась, пока не взорвется.

– Я-а-а… Даже не знаю, – растерялась я окончательно. – Я тебя видела пару раз. Одно дело провести вместе вечер, как и обещала, в клубе, с Магнолией… Другое…

– Драться спиной к спине, – закончил за меня Мезамир – металла в его голосе прибавилось. – Тогда скажи мне вот что, женщина из параллельного мира. Я знаю кто вы. Почему не натравил чудовищ на ваше логово? Почему не привел их сюда для расправы? Это так просто. Накрыть вас, тепленькими? А? Вместо этого я предлагаю помощь. Вы нашли что-нибудь про нападавших? Кто так рвет жертв на клочки? Зачем? Вы узнали?

Я бы отступила еще, но мешала дверь за спиной. Он говорил с таким жаром, нажимом, что я оторопела. Не произносил, выталкивал слова, и, они словно бы наваливались на меня своей весомостью, своей правотой.

Казалось, воздух вокруг нас сгустился, потяжелел, давил на плечи.

Нас окутала глухая тишина – нервная и напряженная. Такая же напряженная, как и Мейзамир – он вытянулся струной, крепко сжал кулаки. Из сомкнутых пальцев красавчика выступило несколько бордовых капель – прорвал кожу когтями параллельца. И я, охотница, не раз лицом к лицу встречавшая чудовищ, оцепенела от его нечеловеческой мощи.

В желудке разлился неприятный холод, даже мурашки пробежали по спине.

– Ну вот… Теперь я тебя напугал, – голос красавчика понизился, стих, в нем промелькнули нотки раскаяния.

И снова лестничная площадка погрузилась в тишину. Смятение не давало мне ни шанса придумать ответ. А молоть невесть что малознакомому существу не хотелось совершенно. Меня мотало от «давай попробуем» к «я не могу верить параллельцам». От «зачем ты нам помогаешь?» к «нам пригодятся твои знания и опыт».

Мейзамир застыл. Красивой статуей воина перед схваткой, готового ко всему, даже к самому худшему. Разметались по плечам золотистые кудри, очень бледное, вытянутое лицо казалось высеченным из мрамора. Даже здоровый, персиковый оттенок кожи куда-то исчез. Только глаза – ясные и чистые, сверкали живым огнем на неподвижном лице нечеловека. И вот опять стрелой промчалось в голове – точно также замер, поблескивая изумрудами диковинных зрачков камышовый кот.

– Я не собирался пугать тебя, – прервал паузу Мезамир и вздохнул настолько по-человечески, что улыбка невольно тронула мои губы. Тут же расслабилось, налилось цветом и лицо красавчика. Он ответил улыбкой и закончил. – Ваша затея очень опасна. Смертельно опасна, Еслена.