Первым опять не выдержал Мишка. Очень медленно и осторожно, боясь издать малейший шорох, на одних лишь руках, паренек приподнялся над травой и высунул наружу голову. Тихо ойкнув, через секунду он так же медленно опустился. В его расширенных зрачках читался неподдельный ужас. Мишка побледнел, на лбу выступили капли пота. Он молча тихо трясся всем телом.

Увидев друга в таком состоянии, Лешка тоже не вытерпел. Страх неизвестности был намного тягостнее страха ожидания, а потому, набравшись мужества, он тоже выглянул из травы.

Вначале он ничего не увидел, но внезапно его взгляд остановился на темно-зеленом человеческом силуэте не более чем в десяти метрах правее их убежища в траве. Присмотревшись внимательнее, Лешка понял, что это взрослый мужчина в форме защитного цвета. На голове неизвестного была фуражка такого же цвета с золотистой кокардой. Из-под нее на плечи свисали пряди сальных, давно не мытых и не стриженных волос. Кроме того, у мужчины имелись густые усы и длинная, до середины груди, всклокоченная борода, которая сейчас ритмично двигалась – человек определенно что-то жевал. Вначале паренек обрадовался появлению незнакомца. Он уже собирался встать в полный рост, но именно в этот момент неизвестный немного развернул лицо в его сторону, и Лешка увидел, пожалуй, самую ужасную картину в своей жизни: изо рта бородача торчал кусок ярко-красного мяса, который тот с упоением жевал, издавая громкие чавкающие звуки. У Лешки сердце екнуло в груди, и он, как загнанный зверек, нырнул обратно в траву и мгновенно прижался всем телом к прохладной земле.

Теперь уже оба мальчишки лежали в траве, со страхом глядя друг другу в глаза. Они были в панике, поскольку абсолютно не знали, что им предпринять дальше.

На их счастье, где-то вдалеке появился, а затем стал медленно-медленно нарастать, приближаясь к окраине леса, тарахтящий звук автомобильного мотора. Мысли у друзей мгновенно сошлись, как всегда: «Сейчас или никогда!» Резко вскочив на ноги и опережая друг друга, они изо всех сил помчались к окраине леса. Мальчишки слышали, как почти сразу же за ними бросился и неизвестный человек, но подъезжающая машина, видимо, отпугнула его, и он прекратил преследование.

Мишка с Лешкой пулей выскочили из леса на проселочную дорогу и за считаные мгновения пересекли ее. А спустя еще пару секунд друзья уже неслись по некошеному полю в сторону пионерского лагеря.

Благополучно миновав деревянный забор, они оказались на территории лагеря. И хотя страх все еще до конца не покинул их сердца, теперь ребят волновал уже совсем иной вопрос: куда пропал Игорек?

Ответа на него у них не было, поэтому друзья решили, что о сегодняшнем случае, произошедшем в лесу, они пока что умолчат. Они все еще надеялись, что Игорек обязательно отыщется в ближайшее время.

Из-за поворота грунтовой проселочной дороги, тянущейся вдоль всего леса, выехал грузовой автомобиль марки «ГАЗ-53» конструкция «фургон». Это была машина пионерского лагеря, и на ней местный шофер Серега почти каждый день ездил за продуктами на базу в ближайший районный центр. Сидя за рулем своего видавшего виды грузовика, мужчина с любопытством наблюдал, как двое мальчишек пересекли поле, а затем, буквально с разбега перепрыгнув через забор, торопливо скрылись на территории пионерлагеря. «Ну, прямо как зайцы! Жаль, директор сейчас этого не видит – сразу бы обоих домой отправил», – усмехнулся он про себя, решив однако, что пока не станет рассказывать директору про ребячье озорство.

У шофера сегодня было отличное настроение. Еще бы – молодая пионервожатая из пятого отряда наконец-то согласилась прийти к нему после отбоя.