– Доброго времени суток, дамы и господа. Может, кто-нибудь из вас просветит меня, что здесь происходит?

На «источник шума» должным образом никто из них не отреагировал. Если кто и обратил внимание на Судью, то совсем мимолетно: окинув его безразличным взглядом, они тут же отворачивались, видимо, возвращаясь к куда более важным обсуждениям.

– Не понял! – возмутился Смерть и издал громкий пронзительный свист.

На этот раз он добился желаемого результата: толпа постепенно стихла, а все ее внимание переключилось на него.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – громко и на удивление сдержанно повторил свой вопрос Смерть.

– Вас ждем, Ваша Честь, – наконец ответил один из жнецов.

– Зачем вы меня ждете?

Жнец с удивлением посмотрел по сторонам; толпа зашушукалась.

– Я задал вопрос… – раздражаясь и теряя терпение, произнес Смерть.

– Ждем, Ваша Честь, когда вы возобновите судебные процессы.

– Зачем?

– Если вы не забыли, то теперь в ваши обязанности входит суд над неприкаянными душами.

– Я без тебя знаю, что входит в мои обязанности! – прорычал сквозь зубы Смерть. – Я не понимаю, зачем вы здесь все третесь?! Вам нечем больше заняться?! Оставили души и валите отсюда!

Вздрогнув от неожиданности, жнец сделал несколько шагов назад:

– Мы бы с радостью, Ваша Честь, но в этом-то и вся проблема. – Нервно сглотнув, он добавил: «Вернее, две».

Ища в себе смирение, в связи с тупостью собеседника и вообще, Смерть глубоко вдохнул. И через паузу уточнил:

– Рассказывай, что за проблема?

– Две, Ваша Честь, – поправил его жнец.

Смерть не верил своим ушам, но сдержался.

– Хорошо, какие две проблемы мешают вам оставить души в Чистилище и вернуться к выполнению ВАШИХ непосредственных обязанностей? – перефразировал он вопрос.

– Во-первых, Ваша Честь, Чистилище переполнено, – отрапортовал жнец, – а во-вторых…

– ЧТО?! – взревел Смерть. – Как это Чистилище переполнено?! Это невозможно!

«Японские барабанщики» в его голове разом оживились.

– Не знаю, Ваша Честь! – снова попятился назад жнец. – Но если оно переполнено, значит, такое возможно…

Понимая, что сейчас ни в коем случае нельзя давать крайней степени раздражения перерасти во что-то большее, Смерть закрыл глаза, сделал глубокий вдох и нащупал в глубине левого кармана мантии две таблетки «Антипохмелина». Головная боль на фоне стресса вернулась с такой силой, что настало время определиться: пора устраивать а-ля «кошачий лоток» у себя во рту на ближайшие сутки или риск публичной потери сознания еще не достиг критической точки?

Что ж, бывало и хуже. (Самообман, конечно, но хочется верить, что все обойдется).

– Допустим такое возможно, – предположил Смерть, зажав таблетки в кулаке, – и со жнецами понятно. Остальные здесь чего забыли?

Вперед протиснулся один из ангелов:

– Давайте я поясню, Ваша Честь. Дело в том, что за время вашего отсутствия вышел указ № 574 393, обязывающий ангелов-хранителей и демонов-искусителей участвовать во всех судебных разбирательствах, касающихся неприкаянных душ, в качестве свидетелей. Мрачные жнецы также могут привлекаться в качестве свидетелей по запросу одной из сторон.

– Ч-Т-О?! – негодующе посмотрел на него Смерть.

В ответ ангел лишь ехидно улыбнулся и пожал плечами.

– Кто издал такой указ?

– Боюсь, Вам не понравится… – Улыбка на лице ангела стала шире.

– Ну!

Ангел продолжал выдерживать паузу, причем делал это с нескрываемым удовольствием.

Смерть сделал шаг вперед:

– Я те, пернатый, ща всеку!

– О-о-у! Вы мне что угрожаете, Ваша Честь? – не воспринял эти слова всерьез ангел.

– Хочешь проверить?! – Смерть закинул в рот одну из таблеток и начал ее демонстративно разжевывать.