Мы и впрямь всё знаем. Пару месяцев уже – с тех пор, как после третьей странной смерти появилось первое сетевое обращение за подписью «Паук». Очень короткое: «Мировая паутина дрожит, ждите свежей крови». После были еще, в чатах и на форумах. Особенно после пятого эпизода, когда массовый страх перерос в истерию, а из всех щелей полезли сумасшедшие анонимы и просто шутники. Письма хлынули сотнями и тысячами, с кучей «жутких» деталей и «ужасных» обещаний… скотина, всё-таки, наш брат хомо сапиенс! Сводная оперативно-следственная группа МВД и МГБ1 сбивалась с ног, фильтруя мелким ситом. Дураков и юмористов находили пачками – чтобы убедиться каждый раз в их принадлежности к означенным категориям. Паук на красивости не разменивался, но его лаконичные посты не отслеживались никакой хитрой аппаратурой. Обычно сразу после очередного убийства. Жестокого, быстрого и без малейших следов – будто он и впрямь электронная тварь, живущая в той самой паутине. Разумная, научившаяся убивать по-настоящему и восставшая, наконец, как в старых фантастических фильмах.

– В плане будет много «воды», – отвечаю честно. – Много шаблонных фраз и обязательных позиций. На самом деле, лично я буду копать по оружию. Может, он и сам изобретатель супер-пупер, но подозреваю, что все эти хитрые штуки где-то куплены. И вряд ли их продали так много, чтобы не вспомнить каждого покупателя.

– Согласен, – кивает Петрович, будто сам это всё давно придумал, а теперь проверяет нашу сообразительность. – Ладно, волкодавы мои электронные, хватит трепаться, пора на дело! Срочно рожаете план, даете мне править, а сами в город… ну, то есть, в этот ваш…

– В «токай». Как раз сегодня хочу пересечься с одним человечком по оружейной теме.

– Ну-ну, – на лице Петровича рождается ухмылка. – Если это тот, про кого я думаю… не погрязай там! И кстати, у вас сегодня дежурство, у обоих.

– Мы помним, товарищ полковник. Скрытое патрулирование в «коридоре».

– Точно! Когда б я мог подумать, что буду на полном серьезе нарезать своим людям такие задачи! Прогресс, мля!

Оставляем начальника в философских раздумьях. Хороший мужик и железный профи, но попробуй, угонись за этим самым прогрессом!

– С планом помочь? – глядит на меня Леха в коридоре. В настоящем, без кавычек, полном деловитых сотрудников.

– Иди уже, гений. Притащи лучше из буфета чего-нибудь, а то Милка меня нынче накормила…

– Кто?

– Да… мультикомбайн, – смущаюсь, вдруг, непонятно с чего. – Там такая деваха, что нельзя без имени!

– Ну-ну, – во взгляде Ветрова легкое беспокойство. – Жениться вам надо, барин. Серьезно! Я вот тоже раз запал на одну в вирте, а там оказалась даже не аватарка, а энписка2, прикинь!

– Иди ты! Сказал же, просто кухонный агрегат!

– Да ладно, дело твое, – сухая пятерня Лехи хлопает меня по плечу. – Ты, кстати, насколько серьезно думаешь патрулировать?

– Как обычно. Нафига отбирать погремушку у волонтеров!

– Согласен. Не обидишься, если я там вообще не появлюсь?

– Серьезные планы на вечер? – интересуюсь невинно. – Скадрил очередную «мисс НПС» и намерен погрязнуть в разврате… или нет, круче! Настоящую, живую, из мяса! Правда что ли?!

– Не ори на весь коридор, – злится Лёха неумело, по-детски, как все, наверное, гении. – И так народ уже пялится!

– И всё же, я настаиваю! Кто эта несчастная, огласите имя, или хоть ник!

– Не ори, говорю. Вечно тебе в башку всякая чушь… дело я задумал, вот что. Вызвал Паука на дуэль.

– Серьезно? – гляжу в мечтательные глаза и других доказательств не нужно. И как мне вообще пришли в голову иные версии, кроме трудоголических?!