– Ты хоть банку помыл? – хмуро вопросил парень, и знахарка совсем растерялась. Что у них вообще происходит?

От баранок Алесса отказалась, мало ли… Опасно брать еду из рук сумасшедших, не по-кошачьи. Но прощаться ей почему-то не хотелось, сразу вспомнились далёкие беззаботные пять дней неведения о капитанской должности. «А он всё равно симпатичный», – с внезапной грустью подумала девушка и рассердилась сама на себя. Что за глупости иногда лезут в голову!

«А мы, художники, любим всё красивое, мррр», – подсказала мудрая пантера, и алессино душевное равновесие мигом восстановилось.

Самое главное, Вилль её не подозревает. Да мало ли, зачем к ней под окна приходил – кто ж этих эльфов разберёт? Может, серенаду сочинял, а в сугробе думается поэтичней.

Перед заходом солнца в аптеку ввалился Демьян, пьяный вдребезги, но невероятно счастливый. Он простил Зосию непогашенную задолженность и получил взамен шкуру возлюбленного Миши. Ростовщику было начхать на то, что не шатун освободил его от супружества, и мужик поставил в Храме тоненькую свечку за упокой лохматой души. Толстая витая свеча за мишкино здравие ещё не догорела, но это волновало Демьяна не больше. Знахарка со смехом выпроводила его, так и не продав настойку, но ростовщик не огорчился, назвал Алессу благодетельницей и ушёл в налившиеся чернильной синевой сумерки. Говорят, Бог хранит детей малых да неразумных пьяных…

Алесса закрыла аптеку раньше времени. Едва сумеречная синева загустела, прохожих с улицы как метлой смахнуло, и в воздухе отчётливо запахло тревогой. Марта дотошно выспросила, как девушка провела время в гостях, и знахарка её не разочаровала. Описание «уборки территории», поведанное с точки зрения острой на язык Алессы, временно отпугнуло боль за Берту и её осиротевших родителей.

– Что поделать! – вздохнула Марта перед тем, как отправиться почивать. – Один парень живёт, холостой! Кто ж ему поможет, коли сам ни о чём не просит?

– А Симеон на что? – резонно возразила знахарка. Отношения между хозяином и домашним духом-слугой казались ей дикими.

– Да какой из него помощник! Так, недоразумение одно… Хотя, Берен говорил, он душу виллину вылечил, – Марта немного помолчала. – Это сейчас Вилль у нас весёлый да общительный, а раньше – кошмар был. Просто не ребёнок, а волчонок какой-то. Так глянет, словно горло перегрызть хочет!

Знахарка так и не смогла представить «кровожадного Арвиэля», всё какая-то ерунда в голове рисовалась. Поднялась к себе и, цепко оглядев улицу, захлопнула ставни – присутствия капитана пантера определённо не чуяла. Она полностью разделась и закуталась в одеяло. Скоро Небесная Сестра позовёт, и тогда кошка отправится на прогулку, но пока мёрзнуть не хотелось. «Но даже самая свободная кошка в глубине души мечтает иметь дом, в который сможет возвращаться…», – прозвучал в голове мягкий баритон.

«А у нас есть дом?» – мысленно спросила знахарка.

«Да! И Марта!» – твёрдо ответила пантера.

Её неудержимо потянуло на улицу. Воля, морозный воздух и снежные облачка, вылетающие из-под мягких лап. Началось… По телу растёкся знакомый приятный жар и ненужное одеяло сползло на пол. Алесса открыла ставни и настежь распахнула окно. Белое око Сестры встретилось с позеленевшими глазами оборотня, и юная знахарка стала покрываться густой чёрной шерстью. Через некоторое время пантера залезла на подоконник и прыгнула на крышу пустого прокопьевского дома. Ап! Прямо на краешек. И никто не услышал и не увидел, как чёрная тень, осторожно переступая мягкими лапами, неспешно заскользила во тьме.

«Какая я умная, какая изобретательная! – кошка Алесса была очень самолюбива, ну, и хвастлива иногда. – Какая у меня густая чёрная шерсть, как она отливает синевой при полной луне! Какие у меня бархатные лапки, как неслышно они ступают, мрр! Меня никто не видит, а жаль, могли бы полюбоваться!»