Очень скоро погоня наткнулась на импровизированный шалаш и траву в подпалинах.

- Здесь она ночевала, - поведал жрец, - видите, как листву опалило. И траву, и ветки.

Убедившись, что загонщики внимательно следят за его речью, он продолжил:

- Запомните, невеста огня очень опасна, она не умеет управлять своим даром. Из нее огонь рвется наружу. Она может натворить много бед, если не попадет в храм. Хуже нет глупой девчонки возомнившей себя великим магом.

- А еще дочь бургомистра, - поддакнул кто-то, - куда только отец смотрел? Совсем распустил девку! Пороть надо таких с малолетства, чтоб неповадно было по лесам бегать!

Крестьяне зашумели. Кто-то предложил в запале:

- Да что с ней церемониться? По темечку полешком, и делов-то, быстро успокоится.

- Я тебе дам полешком, - одернул активиста Жрец, - девицу не трогать. Догнать, окружить и все. Просто стоять и самим ничего не делать. Жечь она вас не станет. Что она – душегубка какая? Обычная девка, уставшая и перепуганная. Я сам  с ней справлюсь! Всем понятно? Или кому еще раз объяснить? А то и я могу полешком по затылку особо буйных…

Вокруг раздались смешки. Активиста от греха подальше задвинули в дальние ряды.

- Понятно, чего уж там, - согласились мужики.

- А золото кому дадут, когда поймаем? – спросил кто-то особо языкатый.

Все как по команде замолкли и уставились на жреца. Вопрос интересовал каждого.

- Выкуп поделим поровну между всеми вами. Устроит?

- Вполне, это по-честному, - загомонил народ.

- Тогда вперед.

Они натаскали воды из родника, залили тлеющую растительность, убедились, что больше нигде ничего не горит и жрец продолжил охоту.

Загоняли их долго. Кот, не смотря на весьма преклонный возраст, бежал, как ни в чем не бывало. Хотя, что значит возраст для духа хранителя. Ему что сто лет, что пара тысяч,  все едино. А вот Эрна совершенно выбилась из сил. Она едва передвигала ноги и все норовила присесть.

- Надо лезть на дерево, - констатировал Кисун, - так мы далеко не уползем. Так нас скоро настигнут.

- А на дереве не настигнут?

Кот ухмыльнулся, и заговорщически известил:

- А я попытаюсь нас спрятать, чтобы не нашли.

- Как спрятать? Они же не слепые. Все равно увидят.

- А я сделаю так, чтобы не увидели.

- Ты нас сделаешь невидимыми? – Эрна аж остановилась от изумления.

- Ты не стой, - напомнил кот,  - иди, давай, нам еще дерево подходящее искать. Невидимость не обещаю. Я все-таки дух хранитель, а не маг. Но глаза отвести смогу. Будут смотреть, но не увидят. Главное, найти дерево погуще, чтобы в листве скрыться, и забраться повыше. Чем дальше от взгляда, тем проще отводить глаза.

Наверное, Небеса благоволили беглецам. Подходящий дуб нашелся довольно быстро – могучий ствол, раскидистые ветви и густая крона.

- Лезь наверх, - скомандовал Кисун, - как можно выше. А я за тобой.

Что-то, а лазать по деревьям Эрна умела. Все детство тренировалась. Это вам не на вилионе играть. Она слегка отдышалась и ловко полезла вверх, упираясь мысками сапожек в трещины  в коре. Довольно быстро вершина была покорена.

Верхушка дуба оказалась раздвоенной. В бока отходили мощные ветви толщиной в руку. Эрна выбрала удачную, довольно узкую и слегка вогнутую развилку, обмотала ее пледом, завязала бахрому узлами и удобно устроилась, прислонившись спиной к обеим верхушкам, как к спинке кресла. Получилось очень комфортно.

Кисун забрался следом и оседлал соседнюю ветвь.

- Жаль, нет веревки, - пробурчал он с сожалением, - тебя бы привязать. Сидеть придется долго, если уснешь, можешь упасть.

- Я попытаюсь не спать, - пообещала Эрна.

- Хорошо, сейчас я начну ворожить, а ты постарайся не шевелиться. Движение может разрушить магию и привлечь внимание. Замри.