Не знаю, как мне удалось пережить то время, но с годами рана начала потихоньку затягиваться. А что же сейчас? Казалось, полоснули по старому шраму, который вновь начал болеть и кровоточить.

– Но как… я же видела, что они…

– Они живы, – кивнул Джеймс. А у меня внутри сердце застучало ещё сильнее. Живы! – На самом деле в тот вечер твои приёмные родители просто попали под руку нашей охране. Если бы они не стали так активно препятствовать нам войти в дом, с ними всё было бы нормально. Их никто бы не тронул. Нам был нужен только Майкл Рид, твой дядя. Но твой отец оказал сопротивление, и парням пришлось его вырубить. С женщиной тоже слегка перестарались. Но с ними было всё нормально. Я сам проверял.

– Почему… Почему вы молчали столько лет? – Я уже не могла сдержать слёзы, и они медленно катились по щекам. – Если они, и правда, живы, то… – Мои губы дрожали от волнения, и я с трудом подбирала слова. – Я не понимаю тогда, зачем вы разлучили нас?

– Тебе не место среди людей, Эми, – ответил Джеймс.

– Что значит «не место»? Они же мои родители.

– Приёмные.

– Да какая, к чёрту, разница?! – не выдержав, взвилась я. – Я их любила, а они любили меня.

Кристиан подошёл ближе и произнёс, глядя мне в глаза:

– Ты – наша пара, малышка. И ты должна была расти среди своих, чтобы привыкнуть к будущей жизни. Сюда, в стаю, мы не могли тебя привести. Тебе было бы очень тяжело вот так сразу привыкнуть к жизни в стае, к нашим порядкам и обычаям. К тому же о маленькой девочке должен был кто-то заботиться. – Он вдруг коснулся моих губ кончиками пальцев, очертил их контур и произнёс хрипло, глядя на них настолько жадно, что от волнения у меня пересохло во рту: – И себе мы не доверяли…

Смысл его слов я уловила сразу же: не дурочка. О том, насколько похотливыми могут быть как самцы, так и самки волков, я слышала не раз. Именно поэтому многих «завидных» невест, которым предстоял выгодный брачный договор, примерно с двенадцати лет привозили именно в Оберхорд, чтобы сохранить их чистоту и невинность. Потому что, как любила говорить миссис Флетчер, все волки, по сути, жуткие собственники. Они, конечно же могут развлекаться по полной до брака, но метку стараются ставить той самке, у которой было меньше всего других самцов.

Вот же наглые эти волчары! Значит, сами гуляют направо и налево, сколько хотят, а в жёны им чистую и никем не тронутую самочку подавай!

– Всё равно вы не имели права. – Поджав губы, я смотрела на них с укором.

– Пойми же, глупая, мы о тебе думали! – строго произнёс Джеймс. – А если бы ты начала оборачиваться? Только подумай, что бы было, не знай, кто ты на самом деле?

О да, эту картину, где я корчусь в агонии и обрастаю шерстью, моя буйная фантазия тут же подкинула мне во всех красках! Даже не представляю, что бы я тогда думала и чувствовала.

– Вижу, что представила. – Джеймс красноречиво выгнул бровь. – Шок и страх – это самое безобидное, что могло с тобой случиться. Люди могли тебя убить только потому, что не смогли бы понять и принять твою истинную сущность.

– Но я же не обернулась! – всхлипнула я.

– Но могла. Благо, мы тебя вовремя нашли.

Меня сейчас одолевали странные чувства. Вроде бы, по сути, близнецы правы насчёт моей второй сущности – мне действительно могла угрожать опасность. Может быть, меня и не убили бы, но в больницу для опытов могли забрать. И родителей никто бы не спросил. Это всё понятно, конечно. Но, с другой стороны, этот чудовищный обман… И того, что они заставили меня страдать все эти годы, я не могла простить – по крайней мере, сейчас. А ещё я боялась им доверять. Вдруг это всего лишь обман? Как я могу верить их словам, после всего?