— Мертвые хомяки ведь не растут? — на всякий случай шепотом уточнила я у идущего следом Аза.

А то мало ли, наелся крыс и вымахал. Такого сковородой уже не прибить. Такой сам тебя прибьет.

— Не, это человек, — успокоил Аз. — Мужчина, если быть точным.

В тот самый момент, когда Аз это сказал, человек обернулся и двинулся на нас. В тусклом свете звезд мне удалось разглядеть знакомые черты лица. Ночным неспящим был Эдгар.

Вот только шел он как-то странно, пошатываясь. Опять нетрезв? Да что ж такое! Еще и алкоголик-муж достался. Это ж какое горе в семье.

Эдгар стремительно надвигался. Я не успела толком отреагировать. Только попятилась, но и этого маневра скоро лишилась, уперевшись спиной в стену. Там меня Эдгар и настиг.

Нависнув надо мной, он шумно выдохнул, обдав меня перегаром:

— Ты все-таки пришла…

А следом, недолго думая, наклонился и впился в мои губы поцелуем. Не надо быть гением, чтобы сообразить – в темноте, спьяну он перепутал меня с одной из своих многочисленных девиц. Возможно, все с той же Венди.

Да и какая разница с кем именно? Главное, Эдгар не собирался останавливаться на достигнутом и принялся задирать на мне сорочку. Его влажные губы прижимались к моим, язык толкался в рот и все это сопровождалось удушливым запахом дешевого алкоголя.

Если одна мысль о поцелуе с Кресом воспламенила меня подобно спичке, брошенной в керосин, то реальный поцелуй с Эдгаром вызвал лишь желание прополоскать рот антисептиком. Я не хотела Эдгара. Вообще ни капли.

В результате я забилась в руках мужчины в отчаянной попытке вырваться. Муж он мне или нет, а ничего между нами не будет. Я против!

Вот только Эдгар был на удивление сильным. Его мои потуги освободиться лишь раззадоривали. На миг показалось, что вот сейчас меня обесчестит собственный муж. Как говорится, шутка смешная, а ситуация страшная.

Но вдруг за спиной Эдгара раздалось воинственное шипение, а спустя секунду мужчина отпустил меня и заметался по холлу, визжа на высокой ноте.

— А-а-а-а! — кричал он, прыгая на одной ноге. — Сними это с меня!

К поднятой ноге Эдгара, в самом деле, что-то прицепилось и вгрызалось острыми клыками в кожу прямо через сапог.

На громкие звуки быстро сбежался весь дом. В холле мигом стало многолюдно, светло и шумно. Дети перекрикивали друг друга, Эдгар бегал и вопил, Крес пытался всех успокоить, но никто его не слушал.

Одна я стояла, тихонько привалившись к стене, не обращая внимания на переполох. Я вообще ничего не видела и не слышала, кроме одного-единственного стука – тук-тук, тук-тук, тук-тук – идущего прямиком из моей грудной клетки.

Подняв руку, я приложила ее к груди и ощутила твердые уверенные толчки сердца в ладонь. Оно снова билось! И запустил его… поцелуй Эдгара.

Мысли лихорадочно заметались, делая нехитрые выводы. Вот оно, я нашла свой источник силы. Абсолютно случайно, исключительно благодаря любви Эдгара к горячительным напиткам. Но какая разница? Важен результат.

Выходит, меня, как чудовище из сказки, надо полюбить такой, какая я есть, и тогда я стану красавицей. То есть в моем случае тело оживет. Причем полюбить надо в прямом смысле слова, а не в эфемерно возвышенном. Так сказать, совершить действие. Стихами при луне тут не поможешь, тут нужен хороший половой акт.

Я нервно захихикала, вспомнив старый профессиональный анекдот:

— Есть ли интим после смерти?

— А это зависит от вашего патологоанатома.

Похоже, я та самая, у кого он будет.

13. Глава 13. Соблазн велик, но не всегда

Крес первым заметил – со мной что-то не так. Приблизившись, он осторожно спросил: