Я должна была знать наверняка – есть что-то в ведре или нет. Широким шагом я устремилась к женщине. В разгар дня, когда все люди на рабочих местах, кроме нас двоих на улице никого не было. Заметив, что я направляюсь именно к ней, женщина ойкнула, выронила ведро и побежала прочь.

Похоже, она решила, что умертвие проголодалось и сейчас ее сожрет. Хорошо нас никто не видел, а не то опять вилы, костер… проходили, знаем.

— Да мне только в ведро заглянуть! — крикнула я ей вслед, понимая, как нелепо это звучит.

Естественно, женщина даже не обернулась. Местным жителям явно не помешает пропить курс успокоительного. Это я как врач говорю.

Ведро покатилось, и из него на мостовую высыпались яблоки. Не пустое. Уже хорошо. Подняв его, я собрала яблоки обратно и оставила ведро на земле. Может, хозяйка еще вернется. Когда придет в себя…

По возвращению я заглянула в дом и ахнула от царящей в нем чистоты. Могут же, когда хотят! Раздав детям честно заслуженные булки, я направилась в сад. Пора начинать поиски источника силы, раз уж досмотреть «кино о балахонах» мне не судьба.

Ухоженным сад было не назвать. Кусты разрослись на тропинки, затрудняя проход. Деревья вымахали выше дома, а трава – мне по пояс. А вот цветы почти все погибли, их с клумб вытеснили не такие привередливые сорняки. Что ж, я хотела природу, я ее получила. Пользуйся, Элла, и не ной.

Пригнув голову, я шагнула под сень ближайших деревьев и тут же зябко поежилась. В саду было влажно и прохладно. Но я даже порадовалась, что чувствую это. Значит, для тела не все потеряно. Сердце уже не бьется, но нервы еще посылают импульсы в мозг.

Если верить описанию из книги, силы для магии черпать легко. Надо лишь найти подходящий источник, и я пошла искать. Добрый час я обнималась с березками, припадала к земле, щупала кусты. Кажется, в саду не осталось ни единого листочка, к которому я бы не приложилась. И ничего. Ни намека на силу.

Возможно, природа не мой вариант, но я не отчаивалась, это лишь первый пункт. Вторым были стихии. А тут как раз начался дождь. На ловца, как говорится, и зверь бежит.

Дождь – это вода. Вода – это стихия. Мне подходит. Выбравшись из-под кроны дерева, я раскинула руки и, подставив лицо дождю, постаралась впитать его силу. Холодные капли били по лбу, стекали по щекам на губы, но это были единственные мои ощущения. Внутренне ничего не менялось.

Как вдруг вдалеке раздался раскат грома. О, молния! Я воодушевилась. Вот она – настоящая стихия. Если поймать разряд, то я точно получу подпитку. Да еще какую!

Я оглянулась в поисках чего-нибудь железного и длинного. Выбор пал на почти отломанную часть изгороди. Мне лишь надо было немного нажать, слегка потянуть, и железный прут оказался у меня в руках.

Выйдя на небольшую открытую поляну, я подняла прут над головой, соорудив из себя самодельный молнеуловитель. Страшно мне не было. Что мне будет, я и так уже мертва, куда уж хуже?

Отчаянные времена требуют отчаянных мер. А я определенно в отчаянии. В настолько сильном, что готова пережить удар молнией.

Раскаты грома звучали все ближе, гроза подходила к городу, и я терпеливо ждала. За это время я успела промокнуть до нитки, ткань платья неприятно липла к коже, но я не обращала внимания на неудобства.

Наконец, небо над головой расчертила первая молния, осветив округу, и я заметила на дорожке к дому мужскую фигуру. Фигура тоже заметила меня.

По светлым волосам я опознала Креса. Он возвращался из города домой, торопясь укрыться от непогоды. Увидев меня, мужчина застыл от удивления, забыв о ливне.