Прижимая заветный мешочек и книгу к груди, я позвала детей. Пора возвращаться домой. Была уже середина дня, надо подумать об ужине. Дети перекусили булками, но надолго этого не хватит, да и я сама проголодалась. Утром толком не позавтракала – желудок отказался принимать пюре.

— Вот, — Медина протянула мне булочку.

Надо же, она не забыла обо мне. Я приняла угощение с благодарностью. Булочка пахла просто божественно!

Но поднося ее ко рту, я заметила, что младший Уиллис не сводит с нее глаз. Я помахала булочкой, чтобы проверить. Так и есть, Эдмунд крутил головой вслед за моими движениями. Он не наелся. Одной булки этому пухлощекому малышу мало.

— Забирай, — я со вздохом отдала свой обед ребенку.

Эдмунд тут же вцепился в булку двумя руками и принялся жадно жевать. Бедные дети, они же недоедают.

Гадая, как исправить ситуацию, я катила коляску обратно к дому. Наш путь пролегал мимо лавки мясника, и я невольно на нее засмотрелась. Вот бы приготовить на ужин птицу… Но где взять денег на покупку? У меня только странная монета, с которой нельзя расставаться. Без нее мне не спастись.

В глубокой задумчивости я смотрела на мясную лавку, как вдруг ее дверь открылась, и оттуда вышел мужчина в переднике. Я аж остановилась посреди тротуара, и дети врезались мне в спину.

— В чем дело? — спросила Медина.

— У нас сегодня на ужин жареная курица, — заявила я.

— Кто тебе ее даст? У нас нет денег, — фыркнули близнецы.

— Спорим, я добуду курицу? — предложила я им. — Если моя возьмет, вы целую неделю будете беспрекословно меня слушаться. А если ваша, напишете на моем лбу, что пожелаете, и я даже уберу челку, чтобы все это видели.

Линор с Ленор переглянулись и одновременно кивнули, соглашаясь на спор. Не очень-то они верят в мой успех. Медина разбила наши руки, и я направилась к мяснику.

К сорока годам жизнь научила меня простому правилу: видишь возможность – пользуйся ею. Другого шанса может не представиться.

Наткнувшись взглядом на мясника, я увидела эту самую возможность. Все дело в том, что он был практически копией Медины. Точнее она была его копией. Те же волосы, прямые брови, пухлая нижняя губа и цвет глаз. А взор патологоанатома отметил схожее строение черепа и прочие мелкие детали. Вывод напрашивался сам собой – мясник отец Медины.

— Поговорим, — предложила я ему, приблизившись.

— О чем это? — насторожился мужчина.

— Например, о генах, передающихся по наследству от отца к дочери, — мило улыбнулась я.

Не знаю, как много мясник понял из моих слов, но намек он уловил верно. Резко побледнев, он открыл передо мной дверь лавки, предлагая войти. Так я и сделала, а внутри прошла к прилавку с птицей и ткнула пальцем в одну из тушек:

— Заверните мне эту.

— Чем платить будете? — мрачно поинтересовался мясник. Похоже, в городе знают, что у Уиллисов проблема с деньгами.

— Ничем, — не скрывала я. — Ваша оплата – чувство глубокого внутреннего удовлетворения от помощи дочери.

— У тебя нет доказательств, — буркнул мясник, не поднимая голоса.

Боится скандала и огласки. И это лучшее доказательство для меня.

— Они и не нужны. Любой, у кого есть глаза, все поймет, стоит вас поставить рядом с девочкой и указать на очевидное, — ответила я.

— Дорогой, все в порядке? — в лавку из подсобки заглянула женщина.

Ага, мясник еще и женат. Ясно, чего он так переживает.

— Все хорошо, — засуетился он и повернулся ко мне: — Какую тушку вы выбрали?

— Вот эту, — я снова ткнула пальцем в прилавок.

Домой я вернулась с курицей и послушными близнецами. Интересно, кто отцы других детей? Наверняка они тоже из города. Если найти всех, можно неплохо устроиться.