– Я рад приветствовать тебя от имени Джабраила, уважаемый Абдулла Малех, – спокойным тоном произнес Бушмин. – Тебя и твоих братьев… Теперь что касается моей якобы задержки… В начале этого месяца к вам был направлен на переговоры Караванщик. С ним были еще двое наших людей. Что с ними сталось, тебе, Абдулла, должно быть известно не хуже меня.

Справившись с переводом, Чермоев решил и сам подать реплику:

– Ты не прав, Мафусаил. Откуда ты взял, что именно они убили ваших людей? У тебя нет никаких доказательств.

– Тогда кто, спрашивается, повинен в случившемся? – после паузы спросил Бушмин. – Пусть назовут их имена. Они должны головой ответить за все! Это во-первых… Абдулла, твой человек в Шали, ближняя связь с «филиалом», гарантировал личную безопасность нашим людям. Вместе с ними в горы отправились двое проводников, насколько мне известно… И больше мы о Караванщике ничего не слышали, хотя вы должны быть в курсе, что все это время мы разыскивали наших пропавших сотрудников…

Андрей кожей чувствовал на себе взгляд охранника, но решил пока не раздваивать внимание, сосредоточившись целиком на разговоре с самым доверенным лицом Черного Араба.

– Слушай сюда, Мафусаил, – сказал устами Чермоева смахивающий внешне на ученого-богослова Абдулла Малех. – Не нужно вешать на нас всех собак! Давай отмотаем пленку назад, разберемся, как все было… Да, мы планировали встречу с Караванщиком, но он к нам так и не вышел… Сложной тогда была обстановка в горах, очень сложной – «егеря» ваши насели, авиация поприжала. Где-то в районе шестого-седьмого мая местные пастухи нашли здесь неподалеку несколько трупов – трое ваших и пара проводников. Чеченцев они вынесли, их похоронили вечером того же дня. А оставшиеся три тела – чабаны подумали, что они наемники из славян, – запрятали в пещеру, чтобы они не протухли на солнце и чтобы до них не добрались дикие звери. На теле убитых были видны следы пыток… Но ты сам это видел, да?

Оба они, Малех и Чермоев, говорили очень гладко, как будто уже заранее сговорились и успели даже отрепетировать свои роли.

– Но чьих это рук дело? – спросил Бушмин. – И почему раньше не сообщили нам о «находке»?

– Да ваши же федералы их прикончили, – сказал Малех. – Они нарвались на одну из разведгрупп. Как ваши поступают с русскими наемниками, тебе известно – в плен их не берут. А пытали для того, чтобы добыть у них какую-то информацию…

– Если бы все так и было на самом деле, как ты говоришь, Абдулла, то данный эпизод наверняка фигурировал бы в разведсводках и был бы упомянут в каком-нибудь боевом донесении. Мы имеем доступ к такого рода документам. Но я передам твои объяснения своему начальству. Не мое дело оценивать ваши слова, я всего лишь простой исполнитель.

– Абдулла утверждает, – сказал Чермоев, – что им самим лишь недавно стало известно об этом неприятном инциденте. Через моего брата Руслана из Москвы была передана «просьба» – выяснить судьбу Караванщика. Аналогичное требование поступило из вашего филиала в Гудермесе – уже в адрес самого «эмира». Ситуация неприятная, даже оскорбительная для таких достойных людей, как Хаттаб и его сподвижники! В ходе поисков наткнулись на этих чертовых пастухов, те, боясь за свою жизнь, никому не рассказывали о трупах, которые сами спрятали в подземелье. Вы попросили: «Найдите наших пропавших людей»! Мы выполнили вашу просьбу. Джабраил, говорит Абдулла, должен нам верить, потому что мы – люди слова.

Отвязанная публика, отметил про себя Бушмин. Врут и не краснеют. Напакостили сами, а теперь хотят свалить на федералов. Ясно, что это они «прихватили» Сапронова. Надеялись через него вызнать не только интересующие их детали «оружейного бизнеса», но и местонахождение тайников и «товарных складов». Для начала посулили деньги, а потом подвергли пыткам. И раскололи, что характерно… Успели вскрыть два тайника, оборудованных в районе печально известных «пионерлагерей» в окрестностях Сержень-Юрта, но больше им ничего не обломилось – остальное «фирма», заподозрив неладное, перепрятала в другие места.