- Тетя Рози, - кричит мальчишка через забор, заставляя меня поежиться – не люблю подобное обращение. Меня зовут Роуз, и ко всяким «тетям» я отношусь не слишком доброжелательно.

- Что случилось? – Тем не менее отвечаю я ребенку. Он явно пришел ко мне не просто так.

- Мама спрашивает, оставить ли вам свежего молока? Мы привезли сегодня много!

- Да, конечно, - улыбаюсь мальчишке, который, видимо, просто нашел повод прийти в питомник. – Хочешь зайти?

- А можно?

- Разумеется.

Я провожу маленькую экскурсию ребенку, рассказывая о том, что почтовые голуби и совы всегда возвращаются домой. Это удивительно свойство покоряет меня в птицах.

- У них внутри есть маленький компас, который показывает им правильный путь, где бы они ни находились. Куда бы ты ни увез птицу, она всегда вернется домой. Найдет правильный путь даже в бескрайнем небе. Еще птицы возвращаются к своей паре, к самому любимому и дорогому. Поэтому чтобы доставить письмо местному губернатору или лекарю, берут моих пернатых друзей, увозят далеко-далеко и отдают им посылку. Маленький сверток цепляют к лапке, чтобы он им не мешал, и отпускают на волю. Птица никогда не ошибется и доставит письмо точно в руки адресату.

Я могу бесконечно много рассказывать о птицах, потому что они самые близкие мои друзья уже долгие годы. С тех пор как гонения Инквизиции стали более суровыми, поделиться своей тайной можно лишь с теми, кто никогда об этом не расскажет. Вот я и выбрала себе в компаньоны суровых филинов и сов, милых голубей и приставучих ворон.

Мой маленький питомник когда-то принадлежал одному знатному господину, который отличался ужасным характером и не любил общаться с людьми. Когда я приехала в этот город, он помог мне. Просто так. Встретил на окраине заплутавшую девушку и предложил ей кров да работу. Мы прожили с ним под одной крышей около пяти лет. Местные даже стали думать, что я его дочь, приехавшая с дальних краев. Уже перед смертью господин Дайер сказал, что знает, кто я, но заберет эту тайну с собой в могилу. Не обманул. А еще оставил мне в наследство свою ферму, которую я полюбила всей душой.

Проводив своего маленького гостя, я завершаю уборку и кормежку птиц. Нужно обработать раны совенку, крыло которого еще долго будет заживать, а потом собрать по углам всех котят, которые любят уползать в самые неожиданные места. Кошка оказалась ленивой и флегматичной матерью, приходится ей помогать. Когда заканчиваю дела, сил уже не остается ни на что, поэтому с чистой совестью ложусь спать.

Интересно, что мог забыть в нашем тихом и спокойном районе инквизитор? Может быть, он приезжал к губернатору? Неужели снова будут жечь костры? Так много вопросов после одной случайной встречи. А еще у меня из головы не выходят его глаза, такие внимательные и красивые. Хочется вновь взглянуть в них, растворившись хотя бы на долю секунды в своих воспоминаниях. Всегда ли этот мужчина такой суровый? Или когда на нем нет формы инквизитора, его ненависть к ведьмам становится не столь очевидной? Смогли бы мы с ним подружиться?

Возможно, я слишком много думаю о незнакомом мужчине, да еще и инквизиторе. Но ведь можно позволить себе маленькую шалость хотя бы в мыслях? Ведьмы любят хулиганить, и я далеко не исключение.

3. Вторая глава

Мысли могут материализоваться, пора бы уже это запомнить. Будешь много думать об инквизиторе, он и замаячит на горизонте.

В очередной раз оборачиваюсь, чувствуя затылком пристальный взгляд. Сидит, гад. Все там же и все так же. Будто я не понимаю, что он не книжку читает, а за мной следит. Мне, конечно, нравится внимание мужчин, но не когда этот мужчина может поджарить тебя в самом прямом смысле этого слова. Предпочитаю немного другой смысл.