— Как я уже говорил... — начал Фрост, сцепив перед собой руки и переплетя длинные узловатые пальцы в странно-знакомом жесте.

— Я сдохну, — все еще согнувшись в три погибели, прохрипела девушка, скрывая обрушившееся на нее облегчение, — от старости… Ближе к делу, я не одна из вашего… — слово крутилось на кончике языка, никак не даваясь, — электората!

а значит хватит красивых слов.

— Ладно, — Голос Фроста вновь изменился, хотя он и не смог удержаться от нового смешка, — хех, ну хорошо.

Алекс медленно разогнулась.

— Я уже давно приглядывал за вами, мисс Кинг.

— Зачем? — перебила она, и напоролась на недовольный взгляд двуликого. — Ты… ты что, следил за мной?

— Ну не так-то много талантливых некромантов в этом городе, мисс Кинг, знаете ли!

— И? Зачем я вам сдалась? Неужели, надо с кем-то поговорить? Или что, нужна была консультация Рузвельта? Нет, Линкольна? Что, не все так просто в предвыборных играх?

— Нет, — в голосе Фроста, к ее удивлению, не было ни недовольства, ни злости за ее дурацкий выпад, — ты мне вообще не нужна была.

— Что? Но только ты сказал...

— Не ты, — Фрост ухмыльнулся, — Фрэя.

— Верховная?.. — Алекс буквально захлебнулась осознанием произошедшего. — Ф-Фрэя…

— Да, эта маленькая подлая сучка, Фрэя… обвела меня… вокруг пальца… но теперь…

— Фрэя, — будто не слушая его вовсе пробормотала Алекс, — нужна была Фрэя… тебе нужен артефакт, а не сама ведьма! — Алекс буквально в долю секунды осознала, что теперь эта тварь совершенно точно никуда ее не отпустит. — Тебе нужно это?

Приподняв здоровую руку, она коснулась груди, где под слоем одежды висел амулет верховной. Не с первого раза найдя, девушка потянула за цепочку, вытаскивая наружу. Место на груди тут же обдало неприятным холодком, словно артефакт был живой, словно он чувствовал, то что она собиралась сделать, и противился этому. А ведь секунды назад он совершенно игнорировал ее зов. Чертова своенравная вещица!

Алекс нахмурилась. Как наяву видела тот его взгляд, дикий, алчущий, выжигающий жадностью все на своем пути. И в ту же секунду совершенно чужой, словно из-под личины сенатора на нее тогда смотрел кто-то другой. Теперь-то она знала кто, видела этот взгляд сейчас и распознала в чертах твари то самое «лицо».

Опустив руку, девушка позволила амулету свободно упасть на грудь.

— Разве не ради этого я тут? Разве не этого, — она вновь коснулась неровной поверхности, инстинктивно обратившись к артефакту в поисках пропавшей силы, но уже привычно не получив ответа, — ты хочешь? Только не надо отнекиваться!

— И не думал, — Фрост хохотнул, — артефакт верховной — именно то, что мне нужно.

— Ну так…

— Но неужели ты, моя дорогая девочка, думаешь, что будь все так легко, — голос твари менялся, становясь все громче и неприятнее, — я бы не забрал его у тебя, оторвав напрочь твою очаровательную головку, просто чтобы не мешала снимать?! Да-а-авным давно!

— То есть... — Алекс вновь откинулась на спинку дивана.

— То есть его можно лишь принять или передать в дар, на определенных условиях. Как я понимаю именно это и произошло с тобой и этой маленькой лгуньей… Черт, как же все опять вывернулось… Но поверь, этот дар далеко не «подарок».

— Это я уже поняла, — девушка с силой стиснула зубы, буквально заставляя себя унять пробежавшую по коже дрожь. — Но почему бы тогда меня не убить и не забрать его?..

— И правда, почему? Почему вы, мисс Кинг, все еще живы и сидите тут, прямо передо мной?

— Потому что?..

— Он исчезнет… и на то, чтобы найти его вновь может уйти не одна сотня лет — Фрост поднялся, и с силой хлопнул по столу раскрытой ладонью. Длинные, изогнутые когти чиркнули по столешнице, выбивая и нее фонтан щепок, — чертова ведьма! Она решила, что сможет меня обмануть! Меня! После всего, что я сделал, подготовил! Ну ничего, ничего… больше я не упущу своего шанса!