«Вот чёрт!» – подумал Топорков, выворачивая кисть правой руки с зажатым в ней оружием.

В комнату влетела граната вроде «Зари» или «Астры», для светошумового эффекта.

Без слов! Что делать в такой ситуации?

Доли секунды, секунда. Сейчас ещё две и всё! До конца жизни если не слепой, то глухой, точно. Бывает и труп.

Никита отпустил руки и расслабил тело. Начал падать. И в воздухе выстрелил в размытую фигуру. Ещё выстрел. В район головы и шеи. Почти контрольный.

Сам опрокинулся и пружиной взмыл вверх, зажимая ладонями уши и зажмуривая глаза. По инерции падения прыжок не удался, но тело кулём повалилось на только что ликвидированного киллера.

Страшный треск и ужасный гул прокатились по квартире, оглушив людей в подъезде и соседскую кошку.

Ослеплённый умирающий мужчина в клетчатой рубашке извернулся, вздрогнул и замер. Из его ушей и носа брызнула кровь. Никита присел на корточки так низко, что ягодицы коснулись пола. «Стерлинг» устремил взор в коридор. Никого!

Опасаясь снайпера в соседней «девятине», Топорков скрытно миновал коридор и прихожую, выглянул на лестничную площадку.

Неподвижное тело Буслаева на ступеньках и труп женщины у батареи отопления с окровавленным лицом. Рассыпанные там и сям фрукты, крики и испуганные причитания соседей.

Парень стрелой прыгнул к лифту. Но лифт был уже кем-то занят и, судя по всему, подъезжал к этому этажу.

Топорков быстро осмотрелся и кинулся наверх, через этажи. К полутёмной загрязнённой железной лестнице, чердаку и спасительной крыше. Он надеялся на спасение!

Москва. ГУМ. 2 октября 1996 г.

В самом большом и респектабельном магазине столицы как всегда народу было хоть отбавляй. Не толкучка, не митинг, а просто каша из человеческих тел, голов, сумок. Сплошной гул голосов и звуков. Пугающие лабиринты ходов, этажей, лестниц и прилавков. Нагромождения продуктов и промтоваров.

Кругооборот денег. Валюта. Недочёты и пересчёты. Махинации. Дежурные наряды УГПС. Дети и жвачки. Заполненные урны. Неоновые вывески. Сосиски в тесте. Стук машинок в кассах. Очереди. Угрюмые недовольные мины вперемешку с возбуждёнными и счастливыми. Но первых больше.

Сюда приходили, приходят и будут приходить не только за покупками. Поговорить, встретиться, сделать что-то совершенно левое. Погрозить, порадовать, понаблюдать. Выяснить или сговориться.

Для чего-то подобного сюда и явились Анна Павловна – Первая «Чёрная Вдова», и женщина по имени Надежда – агент «наружки» террористической организации. Начальница и подчинённая. Королева и пешка.

Тихий непринуждённый разговор на втором этаже ГУМа, рядом с отделом канцтоваров. Две подружки встретились и болтают о проблемах насущных. Это со стороны!

А на самом деле?!

Анна Павловна облокотилась на перила и взглянула на море голов, суетящихся на нижних площадках магазина. Поправила причёску. Зажала сумочку подмышкой. Посмотрела добрыми голубыми глазами на собеседницу. Но та почувствовала себя неуютно.

– Надя, ты знаешь, что парня этого не убрали? Ты понимаешь, что экспресс-операция провалилась?

– Не может…

– …Смогло ведь, девочка моя, смогло! – перебила молодую симпатичную агентку Анна Павловна. – Твой Чингиз обосрался, извини меня! Я уже начала было восхваляться твоим протеже. Спец, профи, мастер! Опыт! Как же так, Надюш?!

– Я разберусь! К вечеру доложу, Анна Павловна.

Они разговаривали спокойно, не боясь прослушки и слежки.

Они ощущали себя в полной безопасности.

Ещё бы! Среди океана людей в этом магазине несколько человек были своими, надёжными. Из «Чёрных Вдов».

И они охраняли. Умрут, а двух женщин возле канцтоваров защитят и спасут стопроцентно!