Ценность огурца заключается в его приятных вкусовых и диетических свойствах. В нем содержатся ферменты, близкие по составу к инсулину, йод, калий, кремний, пектины, сера и другие элементы. Наличие калия способствует удалению из организма воды, регулирует работу сердца и почек. Огурец рекомендуют употреблять при отеках, ожирении, болезнях печени, он обладает очистительными свойствами, а также хорошо утоляет жажду. Щелочные соли, составляющие около двух третей минеральных солей, содержащихся в огурце, снижают избыточную кислотность желудочного сока, способствуют поддержанию щелочной реакции крови.

Одно из достоинств огурца – содержание йода в легкоусвояемой форме. Это микроэлемент необходим для нормальной работы щитовидной железы. В экспериментах на животных выявлена противоопухолевая активность огурца в отношении карциномы. В народной медицине свежий сок огурца применяют при желудочнокишечных коликах, а в смеси с медом (по 2–3 столовые ложки в день) – при ОРЗ верхних дыхательных путей и кашле.

При туберкулезе и опухолях селезенки принимают семена огурцов, измельченные в порошок. При малярии и лихорадочных состояниях помогает отвар цветков, при незаживающих трофических язвах – примочки из настоя огуречных плетей на водке.

Широко используется огуречный сок и в косметике. Маски из растертого огурца освежают и отбеливают кожу лица, особенно они полезны при жирной коже. Применение огуречных масок надолго сохраняет свежесть лица.

У огурца стелющийся стебель. Его корневая система распространяется на небольшую глубину и сильно ветвится, поэтому огурец плохо переносит пересадки. Листья крупные, нарастают очень быстро, особенно в условиях теплиц, поэтому растения приходится формировать. Огурцы однодомные, раздельнополые растения, то есть на одном и том же растении, но в разных узлах, расположены и женские, и мужские цветки. Мужские цветки обычно появляются на нижних узлах стебля, женские – образуются позже, поэтому формируются на верхних. Место закладки женских цветков – это сортовой признак, но он может изменяться в зависимости от внешних условий.

В узлах растений развиваются боковые побеги – плети. Побегообразовательная способность зависит от сорта и условий выращивания. По способности формировать листовую поверхность сорта и гибриды огурца подразделяют на сильнооблиственные, среднеоблиственные и слабооблиственные. В пленочных теплицах на дачных участках лучше выращивать слабооблиственные сорта, они требуют меньшей обрезки. В настоящее время на кафедре овощеводства СПбГАУ получены гибриды огурца с ограниченной побегообразовательной способностью: Северянин, Ижорец и Саарский. Они почти не образуют боковых плетей, а основной урожай формируется на главном стебле. Это значительно сокращает затраты на уход за растениями.

Как уже отмечалось, место появления первых женских цветков и количество женских цветков на растении – сортовой признак. Существуют сорта и гибриды смешанного типа, то есть с одинаковым количеством мужских и женских цветков, сорта и гибриды преимущественно женского типа, а также женского типа, то есть с большим количеством женских цветков на растении.

По назначению плодов сорта и гибриды огурца делят на салатные и универсальные, то есть пригодные к переработке. Плоды огурца для переработки должны быть сильно бугорчатыми или мелкобугорчатыми, с опушением черным или белым. При засолке рассол равномерно поступает через бугорки в плод, и соль равномерно распределяется внутри плода.