***

Ночь прошла для меня неспокойно: голова раскалывалась от догадок и вопросов, а глаза то и дело обращались к двери, которая не казалась мне надёжной защитой от эшров, в логове которых я оказался. Задремал я видимо только под утро, но лучше бы я этого не делал. Впервые во сне я не понял, что сплю и от этого все пережитые эмоции буквально выпили у меня все силы. Я стоял в кромешной темноте, которая постепенно наполнялась то ли серым туманом, то ли дымом. Он стелился поземкой и то тут, то там взмывал вверх без малейшего намёка на ветер, отчего возникло ощущение, что там в пустоте под моими ногами перемещается что-то мелкое, но жуткое. Тело среагировало само, выпуская магию: мои руки охватило пламя, которое захватило их по самые локти. Я заозирался по сторонам. Возникло сильное желание крикнуть в темноту: «Кто здесь?!» Но я не стал этого делать: это же глупо! Но вдруг я ощутил, что за моей спиной кто-то стоит и стоит очень близко, буквально касаясь меня всем телом. И этот кто-то значительно выше меня! Мелкие волоски на затылке буквально встали дыбом. Я оцепенел от ужаса. Никогда и ничего в своей жизни я не боялся, так как сейчас! Но, взяв волю в кулак, я всё же начал медленно поворачивать голову: я хочу облечь свой страх в осязаемую форму, хочу увидеть его! Но раздавшийся возле самого моего правого уха вкрадчивый шёпот, вновь сковал моё тело, не давая даже вдохнуть!

– Наори! – моё имя было произнесено с ярко выраженным ликованием. И я ощутил, что мой торс словно обхватили и сжали, не давая отстраниться.

Я с трудом разлепил пересохшие губы и, стараясь сохранить самообладание, спросил, буквально вытолкнув слова из охваченного спазмом горла: – Кто ты?

Вместо ответа услышал тихий и какой-то шипящий смех, а туман уже полностью окутал моё тело, что я даже толком не вижу собственных огненных рук. Это очень странный туман: он тёплый и какой-то упругий. Я словно попал в потоки тёплой реки, которые расслабляют и успокаивают окаменевшее тело. Я в полном смятении: что происходит?

И вновь шёпот, который своими низкими вибрациями полностью разрушает расслабляющий эффект тёплых потоков тумана: – Я тот, кто предназначен тебе самой судьбой.

Я вздрогнул всем телом, запутавшись в вихре противоречивых эмоций, которые вызвал во мне ответ моего невидимого собеседника.

На мою реакцию тут же отреагировали, прошептав: – Не бойся меня, Наори! Я не причиню тебе вреда.

Не причинит вреда? Тогда почему у меня ощущение, что я в опасности? Всё моё существо просто кричит об этом!

– Кто ты такой?! – воскликнул я, внезапно ощутив прилив сил, что позволило мне отшатнуться и обернуться назад. Но за моей спиной никого не оказалось. Я сошёл с ума! Я брежу! Наверняка Эшры подмешали мне в еду какой-то галлюциноген.

«Я реален, Наори. И мы скоро встретимся!» – раздался у меня в голове низкий мужской голос, и я распахнул глаза, проснувшись.

***

Сначала я даже не понял, где нахожусь: я был полностью деморализован. Я всё лежал и смотрел в потолок, приходя в себя. Постепенно воспоминания о предыдущем дне стали возвращаться ко мне, и я понял, что сон, каким бы страшным он ни был – только сон, а вот эшры за дверью весьма реальны, и я всё ещё не знаю, зачем я им понадобился. Стук в дверь, меня окончательно разбудил, и я порадовался, что спал в своих штанах: не придётся долго одеваться. Из принесённой мне вчера одежды, я надел лишь обувь и кожаную доходящую до бёдер безрукавку, которую застегнул на все застёжки, хоть местные мужчины этого и не делают, демонстрируя своё тело во всей красе. Открыв, увидел местную девушку в серой одежде, которую я видел вчера и на других женщинах: широкие штаны из лёгкой ткани, собранные у щиколоток, кожаный корсет на двух шнуровках спереди, сверху длинная кофта из странного эластичного, но лёгкого материала, подпоясанная широким поясом из лёгкой ткани повязанный с правой стороны так, что длинные свободные его концы заканчиваются чуть ниже колен, на ногах такие же, как у меня полусапожки, напоминающие носки с пришитой подошвой. Единственное, что во всём наряде привлекло взгляд: бордово-красный ограненный кристалл на металлической цепочке. Он словно капля крови блестел и переливался, отбрасывая красные блики на белую кожу девушки. Она такого же роста как я, с тёмными, словно кора дерева Тэфру