– Откуда такая ловкость, малышка? – поинтересовалась Мика.

– Во дворце было множество хороших наставников. Если еще раз вздумаешь подраться, знай, у меня есть в запасе несколько фокусов.

– Здесь ты быстро научишься новым.

– Я на это рассчитываю. Значит, ты пять лет пробыла здесь?

– Да, и это место не для сопливых принцесс.

– Как хорошо, что мы только что повыбивали сопли друг другу.

Девушки позволили себе насладиться еще несколькими остротами в адрес друг друга, после чего перешли на более спокойный манер общения:

– Никто в замке про тебя практически ничего не знал, Мика. Кто твои родители? Откуда ты?

– За то про тебя, дорогая, всем все всегда было известно. Особенно про твою «дружбу» с Ларсом Эльренсоном.

У Дафны покраснели щеки.

– Я смотрю, у вас у всех тут какие-то секреты…

– Не правда! – прервала Мика, – Болдан ― открытая книга.

– Бег начнем сверху. Схватились за камни и полезли! – скомандовал орк своим ученикам, как только они вышли из воды.

Уже не в первый раз мастер Трун заставлял своих подопечных преодолевать высокие препятствия на тренировках. Однако залезть на эту крутую скалу Эрвину показалось просто невозможным, особенно после того, как они целый час не переставая плыли к ближайшему острову и обратно.

– В чем проблема? Я полезу последним, чтобы вас подстраховать в случае падения.

– Тогда я первый, – гордо вызвался Болдан. По телосложению, не считая мастера, гном был самым крепким в эскадроне. Он сразу же бросился своими цепкими пальцами на скалу и стал карабкаться вверх.

«Лезь следующим, я буду за тобой и обещаю мягкую посадку в случае падения», – прозвучал голос Слорта в голове у молодого человека.

– Хорошо, – взбодрился юноша, – хорошо, я следующий!

Влажные камни и усталость после заплыва вытягивали из Эрвина уверенность, как лед поглощает тепло из тела, однако юноша собрал все остатки сил, перевел дыхание и начал подыматься. Шаг за шагом, движение за движением, он, словно паук, осторожно поднимался по скале. Он чувствовал, что его мышцы уже на пределе, а ведь впереди еще забег на длинную дистанцию.

«Выгони прочь мысли об усталости, Эрвин», – прозвучал подбадривающий голос Роагана, – ты справишься!»

– Я справлюсь! – твердо заявил молодой всадник, – я справлюсь!

Потребовалось добрых полчаса, чтоб добраться до вершины. Однако в момент, когда юноша увидел траву на поляне, самый последний камень подвел его и оторвался вместе с его рукой от скалы. Эрвин не удержался и сорвался. Падая вниз, он зацепил еще и Слорта. Первого успел схватить Трун, второй же вызвал теневого соратника на помощь, который смягчил его падение. Однако некромант не успел заметить как ему на голову обрушился целый град камней.

– Слоорт! – закричал Эрвин, когда увидел кровь на голове у товарища.

– Гарет, поднимай нас наверх! – скомандовал мастер. Черная клякса тут же подчинилась и доставила всех троих наверх.

– Неси его в лазарет!

– Кажется, нам пора возвращаться на базу, – зевая, произнесла Дафна. Она немного задремала, пока делилась своими воспоминаниями о прошлых днях в золотом городе. Девушка медленно открыла глаза и тревожно заметила, что тела подруг переплелись в нежном объятии. Глаза Мики были закрыты, но её плавные движения дали понять, что эльфийка уже не спала. Принцесса резко вырвалась из тёплых пут и отвернулась от Мики. Капитан сонно потянулась, еще не осознавая, насколько близка она была со своей подругой детства эти несколько сладких часов сна. Развернувшись всем телом, эльфийка легла на спину и уставилась в розовое небо. На линии горизонта виднелся алый закат, лучи которого окрашивали воду, окружающую небольшой островок, в тёплые краски. Мика сделала вид, что не замечает напряжённость Дафны.