В размышлениях такого рода Алиса даже не заметила, как они удалились от усадьбы на довольно приличное расстояние. Из задумчивости ее вывел голос Веры, прозвеневший у самого ее уха:

– Алиса! Ты с нами?

Все трое смотрели на нее. Кирилл с Верой удивленно, а Максим пристально.

– Что? Да-да, конечно, с вами, где же мне еще быть, – постаралась непринужденно улыбнуться Алиса. – Я просто задумалась, почему такую красоту не восстанавливают, это же прекрасный туристический объект.

– Дорого, – пожал плечами Кирилл, – инвестиции долго не отобьются, а может, и вообще никогда.

Они шли обратно по грунтовой дороге, общий разговор уже как-то не клеился, Максим и Алиса вставляли редкие реплики, хотя Вера с Кириллом болтали легко и весело, явно довольные друг другом. Очевидно, прогулка пришлась им по душе; они нашли общий язык, и никакие недоразумения не омрачили их настроения. Постепенно им удалось передать свою положительную энергию Алисе и Максиму и втянуть их в разговор. Похоже, Вера и Кирилл даже не заметили напряженности своих товарищей.

Действительно, напряжение постепенно ушло, Максим улыбался и шутил, и Алиса успокоилась и подумала, что придает слишком большое значение пустякам. «Мужчины такие, да, – думала она, – подходящего момента не упустят, но желание девушки тоже учитывается, и даже если эти желания не совпали, не стоит делать из этого трагедии». Кажется, Максим придерживался такого же мнения.

Уже заметно стемнело, и маленькая компания ускорила шаг, но все-таки к воротам турбазы они подошли уже в полной темноте. Где-то в глубине территории слышалась музыка.

– О, дискотека началась, – воодушевленно сказала Вера. – Пойдем?

Она сияла отличным настроением.

– Конечно, пойдем! – охотно согласился Кирилл. – Мы с Максом вспомним молодость. Лично я последний раз был на дискотеке в универе. А ты? – Он повернулся к приятелю.

– Аналогично, – коротко отозвался Максим.

Взгляд его был устремлен на Алису. Волосы ее от долгого пути растрепались, платье и туфли запылились, ноги украшали несколько царапин. Но в таком неидеальном виде она нравилась ему еще больше.

– Вера, нам с тобой нужен рестайлинг, – рассмеялась Алиса, указывая взглядом на разорванный каким-то шипом рукав Веры и на свое запыленное платье. – Сегодня у нас была культурная программа, а танцевальную можно отложить на завтра.

– Вы переоденьтесь, а мы вас подождем, – поспешил решить вопрос Кирилл. – Да, Макс?

Максим по-прежнему смотрел на Алису и удивлялся собственным эмоциям. Она, в отличие от многих других женщин, не старалась очаровать его, но он был очарован так, что не мог отвести взгляда от ее лица, а мысль о том, что она уйдет, казалась невыносимой. Наверное, что-то подобное испытывает школьник, которому в первый раз понравилась одноклассница, но Максима, как ни странно, миновали детские влюбленности. И вдруг теперь его, взрослого мужчину, знающего, как подчинить жизнь своим потребностям, накрыло неизведанным ранее чувством, точно лавиной.

И хотя он весьма скептически относился к дискотекам, он не захотел упустить шанса продлить время рядом с Алисой. И он ответил:

– Да, конечно, я за.

В результате Алиса осталась в меньшинстве, и они с Верой ушли переодеваться, договорившись увидеться с приятелями на том же месте под большим дубом. Открытая площадка для танцев располагалась неподалеку от него.

Когда девушки остались одни, Вера спросила:

– Ты что такая странная была в усадьбе?

И проницательно добавила:

– Макс приставал к тебе?

– Да не то чтобы очень, – неопределенно отозвалась Алиса.

Почему-то ей не хотелось об этом рассказывать, хотя обычно никаких секретов подруги друг от друга не имели.