Послушно направляюсь на кухню, непонимающе хмурясь:

- Что ещё за мужчина?

Мама пожимает плечами:

- Не знаю. Высокий такой, видный. Я открыла дверь, он спросил тебя. Я сказала, что ты давно не живёшь со мной. И вообще, тебя в городе нет, ты в столице. Но он покачал головой и уверенно так заявил, что ты с минуты на минуту будешь здесь. И что он подождёт тебя внизу. Зирочка, что случилось? Ты ничего не натворила? У этого человека такая машина страшная, огромная и чёрная, тонированная, как у бандита.

- Мамуль, что ты меня пугаешь? Где эта машина зловещая? - невольно усмехаюсь я.

Выглядываю в окно. Вечерний двор тускло освещает пара фонарей, около которых кружат крупные пушистые снежинки. Женщина в длинном сером пуховике и белой шапке одиноко спешит по своим делам. Вдали у самого выхода из двора виднеется невысокий мужчина, неторопливо катающий по плохо расчищенной дороге синюю коляску. Все без исключения автомобили припорошены снегом. Ни один из них не подходит под мамино описание.

- Надо же, уехал, - растерянно разводит руками она, - может, и к лучшему.

Я с подозрением смотрю на неё. Странно то, что она рассказала. Может, у неё от одиночества возникли проблемы с восприятием реальности?

И тут мы одновременно вздрагиваем от пронзительного дверного звонка.

8. Я помогу

Мама молча направляется к двери, я за ней.

Щелчок замка, и я растерянно делаю шаг назад. Соловьёв-старший без приглашения входит в квартиру. Властный, уверенный в себе. Воздух в прихожей моментально наполняется терпким ароматом его парфюма, становится вязким и тяжёлым. Иначе почему мне так трудно дышать?

- Приехала? - тихим твёрдым голосом с лёгкой хрипотцой уточняет у мамы.

Та медленно заворожённо кивает в мою сторону. Он переводит взгляд за её спину, и меня резко бросает в жар. Опять подмагничиваюсь к его глазам. Вокруг всё плывёт. Почему-то кажется, что мы только вдвоём.

Соловьёв скользит взглядом по моему лицу, не пару секунд задерживается на губах, его ноздри раздуваются, и он, будто очнувшись, резко возвращается к глазам. Вкрадчиво, с чуть насмешливой интонацией произносит:

- Добрый вечер, Зефирка.

- Земфира Семёновна, - огрызаюсь я, - как вы меня нашли...

- Игорь, - подсказывает он, - в этом не было ничего сложного. Нам надо поговорить. Срочно и наедине.

Мама отмерзает. Радушно приглашает, указывая на кухню:

- Проходите, пожалуйста, Игорь. Как раз к ужину. Зирочка только с дороги, голодная. И вы с ней покушайте, пообщайтесь. А я не буду вам мешать, до магазина добегу пока.

- Спасибо, в другой раз, - с лёгкой улыбкой отказывается он, - Одевайся, жду у подъезда в машине.

Делает шаг назад и скрывается за входной дверью. Растерянно моргаю ему вслед.

- Кто это, дочь? - волнуется мама, - вроде не похож на плохого человека. Хотя аура такая опасная, что ли...

Ой, маму уже в эзотерику понесло. Только бы не начала мне про порчу и сглаз рассказывать.

- Всё хорошо. Это отец мальчика из моей группы. Ответственный очень. Наверное, хочет разобраться с домашней программой занятий, - сочиняю на ходу, обувая сапоги и набрасывая куртку на плечи, - не волнуйся, он не сделает мне ничего плохого. Ужинай пока без меня, я скоро вернусь, мамуль.

Сбегаю по лестнице, взволнованно перебирая в голове события последних дней, связанные с Серёжей. Может, что-то с мальчиком произошло, и теперь ему нужна моя помощь. А как по-другому объяснить то, что его отец нашёл меня поздно вечером в чужом городе?

Распахиваю дверь подъезда и испуганно задерживаюсь на крыльце. Это же тот автомобиль, который ехал за мной вчера. Осторожно спускаюсь со ступеней и с удивлением наблюдаю, как из пассажирской двери самостоятельно выезжает мне навстречу ручка. Делаю шаг назад, она прячется обратно. Повторяю движение вперёд, ручка приветливо поблёскивает снаружи. Что за фокусы? Не решаюсь дотронуться, сломаю ещё случайно...