Сейчас у меня не возникло желания подбежать к нему и броситься на шею, наоборот, захотелось спрятаться. Больших усилий стоило сделать пару шагов, чтобы войти в помещение.

– Здравствуй, Лиана, – проговорил отец холодным тоном, от которого мне стало зябко.

– Добрый день, – ответила я и потупила взор.

– Как твои дела?

– Хорошо.

– Правда? – почему-то не поверил он.

– Да, – более уверенно ответила я и подняла на него испуганные глаза.

Мама почему-то отвернулась, а отец прищурился и пристально меня изучал, как будто хотел увидеть то, что другие не видят.

– Почему ты не поступила в академию в прошлом году? – в его тоне послышались нотки раздражения.

У меня вспотели ладошки и затряслись коленки. Я отлично знала, что мы зависим от этого властного дракона и перечить ему себе дороже, но и жить по его установленным правилам не хотела. Только из-за мамы я делала то, что от меня требовалось. И сейчас переживала больше за неё, чем за себя.

Чтобы не выдать своего волнения, я спрятала руки за спину и тихо пробормотала:

– Я не стала поступать.

– Что?! – его гневный голос прогремел так, что зазвенела большая хрустальная люстра под потолком.

Смело посмотрев на отца, я заявила:

– Почему я обязательно должна там учиться? Я и так хорошо справляюсь с магией!

Ледяной взгляд отца опять стал испытующим и вся моя напускная храбрость мигом улетучилась.

– Справляешься, говоришь? Ну-ка подойди сюда. – Я взглянула на маму, ища в ней поддержку. Мама сама выглядела напуганной и едва заметно кивнув, дала понять, чтобы я выполнила приказ отца. Сделав несколько шагов в его сторону, я остановилась примерно в двух метрах от него. – Ближе, – строго произнёс родич. Нервно сглотнув, я приблизилась ещё на метр. Теперь я реально ощущала от него холод, как будто стою рядом с ледяной большой глыбой. – Покажи руки, – поступил новый приказ. Несмело я протянула к нему потные ладони, молясь про себя, чтобы они не задрожали. Дракон взял мои руки в свои и посмотрел так, как будто очень удивился. Нахмурившись, он сдвинул один мой длинный рукав к локтю и смотрел на меня уже как на преступницу. – Где браслеты? – перевёл тяжёлый взгляд на мать. Она закрыла лицо ладонями и принялась тихо всхлипывать. – Как тебе удалось их снять? – вернул своё внимание ко мне отец.

– Случайно.

– Почему не сообщила мне? – снова упрекнул он мать.

– Мама не виновата, это я просила её не сообщать, – заступилась я за родительницу.

Дракон снова одарил меня ледяным взглядом, отпустил мои руки, и обратился к моей матери:

– В общем так, браслеты я ей одену, и чтобы в этом году она поступила в Академию элементалей.

Мама заметно успокоилась. Шмыгнув носом и вытерев платком слезу с щеки, она согласно кивнула.

– Но я не хочу! – громко заявила я, из-за чего матушкин взгляд снова стал испуганным.

Отец недоумённо поднял свои белёсые брови.

– А теперь аргументируй свой ответ, Лия, – проговорил он, и мне стало неприятно, потому что Лией меня зовут только очень близкие люди: мама, няня, служанки. Отца, как ни прискорбно, к близким я не относила.

– Меня зовут Лиана, а поступать не хочу, потому что придётся жить на территории академии постоянно. А я не могу без моря. Мне надо каждый день возле него быть.

– Каприз взбалмошной девчонки, – проговорил дракон, снисходительно глядя на меня. Переведя взгляд на мать, строго заявил: – Теперь жалею, что не забрал у тебя дочь ещё младенцем. В пансионе её бы лучше воспитали.

На что мама опять виновато потупила взор, а я смотрела на отца с вызовом. Почему-то страх мой перед ним улетучился, и я заявила:

– Почему не могу сама решать где учиться и стоит ли учиться вообще?