– Чего надо, чёрт рыжий?

– Касс, ты прелесть, знаешь о том? Нужна твоя профессиональная помощь. Желательно прямо сейчас.

– Прямо сейчас не выйдет, я освобожусь только через десять минут. У меня приём, знаешь ли, – в голосе так и звучало «в отличие от тебя, дурака и бездельника».

– Значит, через десять минут. Портал откроешь?

– К тебе?

– Ко мне.

– Что делать, открою, – вздохнула невидимая Касс на другом конце их… чего?

Раньше, Рыжий слышал, говорили «провода». А когда не было никаких проводов, и разговаривать на расстоянии могли только маги по зеркалу, тогда как говорили?

– Так. Диана, сидишь тут, караулишь вот её, чтобы больше ничего не вычудила. Катрин, лежишь и не двигаешься. Я сейчас до кабинета и обратно, и пойдём.

– Куда… пойдём? – спросила принцесска.

– К врачу, куда ещё, – снизошёл до ответа Рыжий и пошёл к себе – взять, что не взял, отпустить Мию и вообще завершить рабочий день.

Мия была отпущена с заверениями, что ничего не надо и нужный целитель уже найден, заглянувший Андре получил краткую сводку с полей, а Рыжий подхватил свой рюкзак и пошёл в отдел к водникам.

Диана при его появлении с писком подскочила со стула и сообщила, что всё в порядке – кажется. Рыжий кивнул и отпустил её – пусть идёт уже. Тут Касс его и выцепила.

– Готов? Открываю.

И на глазах изумлённой принцесски посреди кабинета повис овал портала.

– Пошли, что ли, – Рыжий единым движением поднял её со стула. – Держись, можешь сама держаться?

Она схватилась за его шею, нервные вздохи, очевидно, обозначали неудачные, отдающиеся болью движения. Он же одной рукой придержал её, второй подхватил оба их рюкзака и шагнул в портал.

Вышел в приёмной кабинета Касс, Кассандры, самого чумового на свете мануальщика. Руками она могла сделать так и столько, что после неё самые запущенные спины переставали болеть, самые проблемные суставы начинали гнуться, а самые безнадёжные ноги – ходить.

– Кого это ты приволок, Рыжий? – они были знакомы давно и не церемонились.

– Сотрудницу, радость моя, – сообщил он, пытаясь установить принцесску на ноги, хотя бы чтоб на него опиралась, а там уже и врачу передадим.

– Откуда это у тебя такие сотрудницы? – не поверила Касс. – Опять трахался в какой-нибудь нечеловеческой позе, признавайся, животное!

У принцесски на такое даже глаза открылись.

– Фиалочка, не слушай её, хорошо? Её слушать не надо вот вообще, а руки у неё золотые, сейчас сама убедишься. Хорош трындеть, Касс, куда тебе пациентку грузить?

– На стол, куда ж ещё! Где проблема? Спина?

– Спина, спина. В общем, Катрин, это Кассандра, она целитель и мануальщик, самый лучший, какого я знаю, а я побывал в руках у нескольких. Касс, это Катрин, мой ведущий инженер-водник.

– Твой… кто? Я слышала, что ты ушёл в отставку, но – ты что, делом занялся?

– Нет, собакам хвосты кручу, – хрюкнул Рыжий. – «Волшебный дом» – слышала?

– Слышала, – кивнула Касс. – У меня знакомая там к чему-то приценивается. Ей нужно жильё в столице, и она хочет, чтобы хорошо.

– Твоя знакомая поступает очень мудро, что приценивается у нас, – кивнул Рыжий. – И если хочешь, потом созвонимся и выпьем, чего захочешь, и я расскажу. Я ж буду тебе должен после сегодняшнего, вот и возьмёшь с меня, чем захочешь.

– Чем захочу? – Касс сощурила свои и без того узкие глаза, длинные, длиннее, чем у любого нормального человека.

А ещё она была очень высокая и неимоверно гибкая. Рыжий знал доподлинно – однажды, гм, довелось проверить. Давно, лет пять тому, когда он восстанавливался после ранения. Вообще про неё думалось, что она не вполне человек, а дед у неё был откуда-то с далёкого Востока, кто знает, какие сущности там водятся? Рыжему доводилось видеть человека-лису и человека-пантеру, а Касс определённо была человек-змея.