– Твои вылазки в город, знакомства непонятно с кем – не самая удачная затея в наши дни, – Сафие с ужасом осознала, что говорила словами матери, но продолжала: – Драконы могут оказаться, где угодно, кем угодно, – она подчеркнула. – Наследный принц не может так рисковать.

Расиан очаровательно улыбнулся.

– Не волнуйся, сестренка, я в состоянии о себе позаботиться.

«Не думаю».

Расиану семнадцать. Он юн, смел и полон желания себя проявить. Конечно, защита девчонки ему не нужна. Влияние Сафие на брата слабело с каждым годом.

Принцесса приоткрыла губы, собираясь предпринять очередную попытку.

– Всё, Саф, – остановил ее Расиан, – эта тема закрыта. Встретимся за завтраком.

***

Сафие гладила чёрного коня и кормила его яблоком. Тот с аппетитом уплетал лакомство и тихонько фырчал.

Принцесса не пошла на завтрак. Вместо этого она отправилась в конюшню, чтобы покормить своего коня и немного поразмышлять в тишине.

– Ничего, Гром, что-нибудь придумаем, – бормотала Сафие, успокаивающе перебирая густую длинную гриву коня, как будто лошади было дело до ее проблем.

Но в голове – пустота, никаких идей. Сафие подумала рассказать матери про Ланселя, но тогда бы пришлось объяснять, что она делала в игорном Доме. А этого королевская семья не переживёт. Их единственная дочь, принцесса, жемчужина Сарии, шастает по таким местам, словно безродная девка. А наследный принц дружит с драконом. Абсурдность происходящего начинала зашкаливать. Сафие нервно хихикнула.

– Что вас насмешило, Ваше Высочество?

Сафие испуганно выронила кусочки яблока и обернулась. Гром недовольно заржал.

У входа в конюшни стоял лорд Триш. Его светлые волосы лежали идеально, серо-голубые глаза смотрели с вежливым любопытством. Светлая туника, доходящая до середины бедра, красиво оттеняла загорелую кожу, как и легкие бежевые штаны.

– Простите, я не хотел вас напугать, – добавил он, заметив вытянувшееся лицо Сафие.

Сафие слишком погрузилась в свои мысли и не почувствовала приближения лорда. Ветра не было, и запах Триша не сразу достиг ее носа. Сафие принюхалась. Лорд пах металлом. Он часто носил оружие, особенно, когда отправлялся на охоту на драконов с королевой Мириан, сейчас же безоружен, но его тело продолжало хранить следы железа и серебра.

– Вы меня не напугали, – ответила Сафие и подняла кусочки яблока с земли. – Просто не ожидала никого здесь встретить.

Просто принцесса последние дни постоянно была на взводе.

– Пришлось потрудиться, чтобы вас разыскать, – лорд Триш подошел к Сафие.

Она отвернулась к Грому. Что этому самоуверенному аристократу надо от неё? Принцессе запрещено находиться наедине с мужчиной, который не являлся ее родственником. Кто-то из них должен немедленно уйти.

– Зачем?

Лорд Триш доброжелательно улыбнулся.

– Я только что говорил с королём. Хотел быть первым, кто сообщит вам его решение.

Сафие застыла. Дурное предчувствие сдавило горло. Нет. Нет! Она не смотрела на лорда. Она хотела прокричать вслух и заставить Триша замолчать, но это глупое поведение не достойно принцессы.

– Король желает, чтобы вы, Ваше Высочество, стали моей женой.

***

Сафие нашла Расиана в библиотеке после того, как убежала от лорда Триша, ничего не сказав. Принц стоял у раскрытого окна и разглядывал какой-то свиток. Не сбавляя яростного темпа, Сафие схватилась за первую попавшуюся книгу и швырнула в брата.

– Ты всё знал! – прорычала она.

Расиан выронил свиток, но поймал небольшой томик.

– Клянусь, мне только сообщили, – оправдался принц, безошибочно определяя причину гнева сестры.

Сафие принюхалась, ожидая, как отравленный ложью запах достигнет ее носа, но брат по-прежнему пах карамелью, к которой примешивалась ягодная кислинка. Сафие ее распознавала, как сочувствие.