– Ну что, идём? – Она выжидательно посмотрела на брата.

Расиан раздраженно фыркнул, но пошёл к выходу.

Эпизод 4

Игорный Дом вонял. Сафие бывала здесь однажды, но уже успела забыть эту чудовищную смесь запаха немытых тел, алкоголя, табака, несвежей еды и пыли. Если здесь и появится дракон, то принцесса едва ли разберёт дымный аромат среди этого смрада.

Сафие завернулась в платок поглубже и следовала за Расианом между плотно заставленных столов в тусклом свете чадящих свечей. Принц постоянно оборачивался, убеждаясь, что к сестре никто не пристает. Группы людей играли в карты, нарды, кости. Стоял невообразимый шум.

Сафие мутило от запаха. Она хотела увести Расиана отсюда, но понимала: принц не послушается, а лишь радостно попробует спровадить ее обратно во дворец.

Расиан то и дело останавливался, чтобы поприветствовать знакомых. Он часто посещал это заведение. Не самое достойное времяпрепровождение для принца, но королевская семья смотрела сквозь пальцы, списывая на молодость и тяжелые времена. Надо же как-то развлекаться. Сафие не была удостоена подобной привилегии. Если кто-то узнаёт, что принцесса в таком месте…будет скандал.

Наконец, они остановились у одного из столиков, где сидел мужчина в чёрной тунике без рукавов и в таких же штанах, его темно-русые волосы с пепельным отливом растрепались. Он не смотрел в их сторону и рассеянно бросал кости на деревянный лакированный стол.

Сафие почувствовала странный запах. Запах…

– Рас… – начала говорить она, но брат ее не услышал.

– Лансель, – позвал мужчину Расиан.

Тот поднял голову и приветливо улыбнулся принцу. Затем его взгляд скользнул к принцессе. Сафие столкнулась с медовыми глазами и в ужасе отпрянула. Этими глазами он пронзил ее, будто копьем.

Нет…

Он был симпатичным, несмотря на неидеальные черты лица: некогда сломанный нос, точеные скулы, впалые большие глаза. От него исходила странная сила, которая притягивала внимание и заставляла смотреть, смотреть…

Лансель…

Мышцы парализовало под пристальным наблюдением мужчины.

Лансель… Его запах, который ни с чем не спутаешь: дым с нотками морской соли и горечью облепихи.

Лансель…

Дракон. Дракон, с которым Сафие встретилась несколько дней назад. Он и вправду был настоящим, не плодом ее разгоряченного воображения. Дракон…так близко к принцу и ее семье.

Сафие хотелось закричать, но она лишь потрясено таращилась на Ланселя. Расиан уже о чем-то говорил.

– Присмотри за сестрой, пока я принесу нам выпить, – донеслось до принцессы словно сквозь водную пелену.

Сафие открыла рот, чтобы остановить Расиана, предупредить, утащить, но не успела. Принц уже скрылся из виду.

– Ну здравствуй, принцесса, – Лансель лениво улыбнулся. – Как нога?

Даже с платком он ее узнал.

– Ты… ты… – выдавила Сафие.

О чем она только думала, когда полагала, что сможет защитить Расиана от дракона? Вместо нападения, она стояла, как статуя в храме, немногословная и неподвижная.

– Присядьте, Ваше Высочество, – Лансель указал на стул рядом с собой. В другой руке он перебирал два маленьких костяных кубика. – Мне кажется, вам нехорошо.

Сафие не верила своим ушам, глазам и носу. Близкий друг принца – дракон. Кошмар наяву. Расиан настолько доверял Ланселю, что оставил Сафие одну в его компании.

– Я сейчас немедленно позову стражу, – прорычала принцесса, вспомнив, что умела говорить.

Ладони сжались в кулаки. У неё нет шансов против дракона, но она успеет поднять панику.

– Не думаю, – покачал головой Лансель. В уголках его четко очерченных губ спряталась улыбка.

Дракон насмехался над ней.

– Испытай меня, – зашипела Сафие.

Ей было по-настоящему страшно, но ярость и боязнь за брата затмевали страх.