– Ты – чудо, Аланая! Это твой огонь! Он знает, что одежда тоже твоя, поверь – он не спалит ни тебя, ни её. Так ты не боишься меня? – вкрадчиво прошептал роковой брюнет и прикусил моё ухо. Я так громко застонала, что сама себя испугалась, я уже и не говорю про остальных, все стали оглядываться с такими ехидными рожами, что удавиться захотелось.

– Расскажи об Обители! Я ничего почти и не знаю о вас.

– Наш дом далеко отсюда, мы ехали быстро, но все равно задержались на целое семидневье. Нам надо проехать Коричневые земли, Лазурные, пройти по краю Ледяных, и только тогда мы достигнем Обители. Там жар, тепло, текут огненные реки, Обитель стоит на огромном вулкане, его сила питает нас магией.

Он замолчал ненадолго, видимо, решался сказать мне что-то важное.

– Нас сейчас так мало, Алани! Всего тридцать магов, из них – восемь женщин, трое детей. Последняя война с Ледяными стоила нам половины наших братьев. Эта война закончилась и для них печально – у них убитых было на троих больше.

– Всего на троих?

– Не всего… для нас, магов, это – невосполнимые потери! Чтобы восстановить эти потери, надо забирать в Замок даже слабых одаренных. Хотя и толку от них. Нам нужны сильные маги! Чтобы защищать Обитель, сильные женщины, чтобы рожать сильных сыновей и дочек. Кстати, ты очень сильная! Мы летели на твою силу, практически не глядя на магический фон*. Ты так ярко сияла, звездочка моя…

О, Боги! Что он делает? Снова стало жарко, я спрятала на его груди пылающее лицо. Он нежно прижал меня к себе.

Я практически не смотрела на дорогу, пропустила даже момент, когда мы въехали в лес. Правда в оправдание себе скажу, что лес был красивым и каким-то ухоженным, что ли. Никаких коряг посреди тропы, листья аккуратными кучками лежали по сторонам, непуганые зайцы и белки так и шныряли туда-сюда.

Через полчаса нашлась подходящая полянка, рядом журчал ручей. Спешились, мужчины повели поить коней.

– Госпожа! Какие они страшные! Как посмотрят, так я чуть не умираю!

– Вот дурочка! Ганка! Или ты уже сейчас к этому привыкнешь, или я оставлю тебя в ближайшем же селе! Страшные… И ничуть они не страшные! Симпатичные даже. Сильные – это да, очень сильные.

Наверно за нами отправили самых сильных воинов. Владыка очень хотел заполучить меня.

Воины сложили кучкой хворост, кто-то из них бросил искру. И веселое пламя лизнуло подношение. Через полчаса по всему лесу пополз умопомрачительный запах каши с мясом и пряностями. Как же хорошо, что они не стали напрягать с готовкой меня или Ганку! Нет, я умею готовить! Какая украинка не умеет готовить? И супы, и борщи, и всевозможные мясные блюда. Но это на плите, а тут? Не рискну! Возможно в Замке, когда приедем, спрошу местных женщин про их плиты. Ведь у таких сильных магов должны быть и плиты зачарованы, чтобы огонь жег чуть меньше, чтобы томилось и не подгорало.

Бр-р! Уже всё, пропадаю! Если думаю, чем накормить мужчину – значит втрескалась! Древняя поговорка, наверняка выстраданная миллионами женщин, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, применима и тут, в этом мире.

Мы поели, близнецы помыли посуду, Ганка отчистила песком котелок. Поставили чай, или его местный аналог. Что-то душистое и пряное, в духе огненных. Не даром именно этот запах я ощутила, когда в первый раз их увидела.

Аджун постелил нам с Ганкой толстое войлочное ложе, выдал по такому же одеялу и, поцеловав меня на ночь так, что ноги подогнулись, лёг на свое место. Парни дежурили по очереди. Командиру, видимо, достались утренние часы, потому что проснулась я от горячего взгляда, нагло и жадно ласкающего мое лицо и всё, что не скрыто под одеждой. Ночью я сняла куртку от костюма, осталась только в тонкой шелковой рубашке, сейчас расстёгнутой до пупа, так что ему было, где разгуляться.