– Ты против ворон? – спросила Огни, снова улыбнувшись. – Мне показалось, что, если бы это были пингвины, было бы не так эффектно. Или нет?
Максим услышал шорох за ближайшими деревьями. А через мгновение из-за каждого дерева в лесу показалась голова королевского пингвина, окрашенная в черно-оранжевые цвета. Макс огляделся. Со всех сторон на него смотрели пингвины. В их слегка ошалевших глазах читался вопрос: «Чего надо?». Молодой человек остановился. Пингвины же, наоборот, стали двигаться, они вышли из-за деревьев и направились в сторону Максима, забавно переваливаясь на коротких лапках и глядя на него.
– Пусть будут вороны, ничего не имею против ворон! – затараторил Макс, повернув голову к Огниве, глаза же его неотрывно следили за приближающимися арктическими птицами.
Вновь раздался звонкий смех девушки-демона. Щелчок, и пингвины, все как один, развернулись спиной к Максу и отправились за деревья, туда, откуда только что вышли. Спустя несколько секунд ничто уже не напоминало о визите пингвинов в московский лес.
– А может, тогда змеи? – продолжала Огнива с улыбкой на лице.
В мгновение ока весь лес превратился в движущуюся картину. Отовсюду повылезали змеи самых разных раскрасок и размеров. Они шипели, переплетались, падали с деревьев. И каждая из них ползла к Максу, у которого пропал дар речи. Картина напоминала змеиный апокалипсис. Шипящие и извивающиеся рептилии полностью захватили лес, земли не было видно, только живой пестрый ковер, текущий к ногам молодого человека.
– Прошу, не надо! – не выдержал Макс, когда змеи начали заползать на его ноги. – Я согласен на ворон. Только вороны. Что может быть лучше этих прекрасных и умных птичек? Только огромное их множество!
– Ну тогда ладно, раз ты просишь. – Огнива явно играла с Максом и наслаждалась его испугом.
Девушка щелкнула пальцами правой руки, и змеи замерли на месте. Теперь они, как зачарованные, смотрели в глаза Огнивы, горящие зелеными огоньками. Еще один щелчок пальцами – и змеи поспешили спрятаться. Они утыкались своими острыми головками в землю, делая лазейки, и быстро туда ныряли. Очень скоро не осталось ни одной змеи, и даже ни одной ямки, в которых они скрылись.
Максим покрутился на месте в поисках ползучих гадов, но, к его радости, ничто ниоткуда больше не выползало. Он еле заметно выдохнул.
Глава 4. Знакомство с близнецами
За разговором с Огнивой молодой человек даже не заметил, как дошел почти до середины леса, где раскинулась большая поляна с детской площадкой, на которой стояли качели нескольких видов, песочница, турники и множество лавочек. Все тропинки в лесу вели к этой поляне. Днем здесь всегда было многолюдно, но по утрам – пусто, только иногда появлялся прохожий, спешащий мимо на работу, да порой забредали вездесущие собаководы с питомцами.
Пройдя всего пару метров от центрального перекрестка, Макс услышал грубый мужской голос:
– Эй, братан, закурить не найдется?
Удивленный Максим посмотрел вправо, откуда к нему обратились, и увидел двух мужчин, внешность которых сразу же вызвала у него отвращение. Похожие друг на друга как две капли воды, они были одеты в одинаковые неимоверно замызганные спортивные костюмы. Как эти костюмы выглядели, когда их только купили или хотя бы в последний раз стирали, сказать было нельзя. Серо-коричнево-синий – как определил их нынешний цвет Макс. На одном из братьев была потрепанная кожаная куртка со сломанной молнией. Второй щеголял в вельветовой куртке темно-синего цвета, и она тоже выглядела далеко не так, как задумал производитель: грязные пятна, подтеки у ворота, карманы оторваны. Обуты близнецы были в одинаковые рваные кроссовки с проволокой вместо шнурков.