– Я бы на твоём месте не была так уверена, – сказала Елена ничего не выражающим голосом. – Я сильно сомневаюсь, что все русалки успели попасть в озеро прежде, чем оно покрылось льдом.

– Ой, да не нуди! У вас семейное что ли, нудеть? Одна меня в прошлый раз доставала, теперь ты ещё! Вот возьму и не пойду с вами дальше!

– Ведана, а может… – начала Огнеслава.

– Всё! – перебила её Ведана. – Ничего и слышать не хочу! На-до-е-ли! Ясно?

Огнеслава кивнула. Пусть лучше Ведана успокоится. А уже потом с ней можно будет нормально поговорить.

А потом все трое услышали звуки, сильно напоминавшие хихиканье. Они раздавались с дерева, стоящего около самого озера и склонившего свои ветви в воду. Огнеслава посмотрела туда и увидела, как тоненькая фигурка отделяется от ствола и прыгает на землю. Слава отшатнулась и вскрикнула. Русалка! А вдруг она сейчас попытается утопить её! Конечно, на озере сейчас лёд, но что этому существу стоит шарахнуть её головой о твёрдую поверхность.

Елена загородила девочек рукой, а сама чуть двинулась вперёд. Оружие было только у Веданы. Свой Меч-Кладенец, который не раз выручал её, Огнеслава оставила у царя.

Девушка не подходила близко, она, смеясь и фыркая, бегала вокруг них. Огнеслава никак не могла уследить за ней. Вот она промелькнула спереди, а вот уже стоит прямо позади неё. Огнеслава вертела головой, стараясь не упустить девушку из виду. Мало ли…

– Это русалка? – прошептала она.

– Да. – коротко ответила Ведана.

Она сделала шаг вперёд, но тут же упала, будто её сбили с ног. Она сразу вскочила и принялась махать мечом, но всё было без толку.

– Успокойся, – тихо сказала Елена. – Ей от нас что-то нужно. Разве вы не видите?

– Её нужно отогнать как можно скорее, вот что нужно! – огрызнулась Ведана.

– Может Баюна позвать? – предложила Огнеслава, собираясь позвать гигантского кота людоеда, который уже выручал её из беды.

– Забыла, глупая, – ответила Ведана, потирая ушибленный локоть. – Его голос только на людей действует.

– Что тебе нужно от нас! – крикнула Елена.

– Озеро… Озеро… Озеро… – шепнул в ответ порыв ветра.

– Озеро? Что? – Огнеслава ничего не понимала.

– Оно замёрзло, – сказала Елена. – Теперь русалка не может попасть в него. Я же вам говорила. Ей нужно, чтобы мы разморозили озеро. Русалки не могут долго жить без воды.

– Может, не будем ничего делать, а потом она сама умрёт? – предложила Огнеслава без особой надежды на утвердительный ответ. – А то мы ей поможем, а она возьмёт – и утопит нас.

Её тут же обдало сильнейшим порывом ветра, а по спине кто-то провёл острыми когтями. Мурашки пробежались по всему телу. Лучше больше такого не предлагать.

Они стояли напротив ледяного озера и не могли сделать и шагу вперёд. Недалеко всё ещё слышался смех русалки.

– Я попробую разморозить озеро огнём, но не уверена, что после этого смогу сделать хоть шаг. Я и так давно не колдовала, а здесь требуется сильнейший выброс магии. – сказала Елена.

– Я помогу. – добавила Ведана, пожимая плечами.

– Нет! – прервала её Елена, пожалуй, слишком резко. – Это требует много сил, а нам нужно, чтобы хотя бы ещё один человек был способен защитить нас.

– Ну и ладно, ну и пожалуйста. Помирай себе на здоровье! – Ведана сложила руки на груди.

Огнеславе снова стало стыдно, что она ничего толком и не умеет. Не может помочь ни Ведане, ни сестре.

Елена что-то зашептала себе под нос. Огнеслава не могла разобрать ни слова, но её шёпот чем-то напомнил ей змеиный язык из «Гарри Поттера». Такой же странный, но одновременно гипнотизирующий. Огнеслава на секунду закрыла глаза, а уже в следующий миг, когда она вновь их распахнула, увидела, что Елена светится. Её волосы развевались, будто бы под водой, глаза горели. Очки упали на землю и только чудом не разбились. Руки Елены были чуть приподняты, и Огнеслава увидела, что вокруг её ладоней пылает огонь. Волосы Елены распустились. Они взметались вверх длинными русыми прядями, похожими на тоненьких змеек. Озеро окрасилось в алый цвет. Нет, не цвет огня, а цвет крови. Огнеслава вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.