– Откуда ты знаешь о моей аллергии на лактозу?

– Я когда кашу решила сделать для вас, Райдер сказал, что ты не будешь её есть, если я сделаю на молоке.

Саймон улыбается шире. Всё Райдер выдал, интересно даже, что он ещё рассказал.

– Никогда раньше не видела, как ты улыбаешься… – удивляется София.

– Разве? Я по-моему часто смеюсь.

– Смеяться и улыбаться – разные вещи. – София осматривает почти пустую библиотеку. – Ладно, не буду тебя отвлекать. Спасибо ещё раз за помощь. Доброго вечера.

София уходит, а Саймон смотрит на печенье и думает. Он всё же вскакивает с места и спешит к Софии. У стеллажа с географией он ловит её руку.

– Сонь, стой.

София заинтересованно поворачивается к нему и поднимает взгляд. Между ними небольшая разница в росте. Саймон около метра девяноста, а София еле достаёт до носа. Но среди большинства девушек она высокая. И эта разница в росте Софию по началу пугала, потому что масса мышц Саймона соответствующая. А сейчас она даже не испугалась такому скорому появлению возле себя и даже не отдёрнула руку.

– Что такое?

Саймон так и не продолжил говорить, поэтому София чуть помогает. Но он всё равно встал в ступор и молчит. Ему будто заклеили рот, будто кто-то не даёт сказать. Он отпускает с сомнением руку Софии, чуть нахмурившись. Он сам не понял в какой момент ему захотелось пригласить Софию погулять. Сам же пообещал себе не сближаться ни с кем в академии.

– У тебя всё в порядке? Выглядишь потерянным?

– Всё хорошо, я просто… хотел сказать тебе, чтобы была осторожна в следующий раз. Да, именно так.

София с улыбкой кивает. Она уходит, но на этот раз Саймон не идёт за ней. И это видел со стороны Райдер. Он как раз зашёл в библиотеку, чтобы позвать на заслуженный отдых друга, а оказывается в его жизни всё же могут происходить интересные вещи.

– Ну и чего ты ступил? – спрашивает Райдер. – Красивая девушка, смотри, как смотришь на неё.

– Никаких отношений в академии.

– Да чего ты заладил? Никаких отношений, никаких отношений. Может тебе парни нравятся, а?

– Не неси чушь. Ты сам знаешь, почему я так поступаю.

– Саймон, ты придурок придурков. София хорошая девушка, в таком осознанном возрасте никто не прикалывается с любовью. Ну пошутили над тобой несколько лет назад и что? Теперь крест ставить?

– И что ты мне предлагаешь?

– Иди на свидание её пригласи! Погуляйте вечером, подумай хоть немного не о схватке. – Райдер толкает Саймона к дверям и вручает ему пакет с печеньями Софии. – Вот, девочка тебе даже печенье сама испекла, выпей с ней чаю под звёздами в саду. Не будь таким чёрствым, надоел уже. Я племянников жду.

– Перегибаешь.

Райдер толкает Саймона и сам начинает собирать его вещи, чтобы унести домой. Маг ступает из академии за Софией. Ему удаётся выловить её в саду возле яблочного дерева. Она пытается достать красное яблочко, но не получается, поэтому подпрыгивает за ним.

– Роста не хватает? – усмехается Саймон. Он с лёгкостью протягивает руку и срывает желанный фрукт, откусив от него кусочек. – Сладкое.

– Спасибо.

София забирает из его рук обкусанное яблоко и тоже делает небольшой надкус. Она рассматривает откушенную часть Саймоном, думая о чём-то своём.

– Давай вместе съедим твои печенья? Я куплю нам чаю.

– Это свидание? – улыбается София и снова откусывает яблоко.

– Называй это как хочешь. Ну так что?

– Я не против.

Саймон и София приходят в местный клуб. София была в нём только один раз, когда поступила на первый курс, а в остальном ей делать среди не трезвых студентов нечего. У выхода она дожидается Саймона с картонными стаканчиками чая. Они уходят подальше от толпы, почти на окраину сада и садятся на качели в кустах сирени. София забирает немного остывший напиток из рук Саймона, а потом он протягивает ей печенье. Первым пробует Саймон, а София завороженно смотрит на реакцию.