– Почему ты не расскажешь, под маской кого скрываешься?

Этот вопрос застал незнакомца врасплох.

– Потому что не об этом тебе сейчас стоит думать. Есть вещи важнее. – Его голос стал неожиданно грубым. – Держи себя в руках, развивай свои навыки и внимательно слушай ребят. Только так ты сможешь достичь конечной цели.

Я нервно засмеялась.

– Ты про Астель?

Недолгое молчание, а потом шепот над самым ухом:

– Разве других целей нет, м?

Иногда мне казалось, что этот некто – настоящий демон искуситель. Не знаю как, но один лишь его голос возбуждал во мне дикий интерес. И видит Бог, сейчас он моя самая главная загадка в жизни.

– Беги в дом, тебя ждут.

И снова ощущение пустоты охватило меня. Тот, кто стоял сзади несколько секунд назад, словно растворился в воздухе. После каждого его появления, мне хотелось на луну выть от грусти, которая резко начинала топить меня.

Слезы неожиданно подступили к глазам, но я приложила все силы, чтобы не разрыдаться. Больше всего бесил тот факт, что моё помешательство на таинственном незнакомце было словно наваждение и плодом воображения. Проще забыть и стереть из памяти. Но почему это так тяжело мне даётся? Что за связь держит нас так сильно? И почему я так легко выполняю его приказы?

Ранним морозным утром мы встретились с Честером у маяка, как и договаривались. На его лице как всегда было безразличие, как будто его заставили вести меня в обитель нимф. Надеюсь, по пути он расскажет что-то о себе, потому что мне очень хочется хотя бы немного разгадать его мотивы.

К счастью, погода была отличной. Солнце ярко светило на голубом небе, заставляя весь мир вокруг искриться. Несмотря на все страшилки, Сайленд начинал нравиться все больше и больше. Люди, проживающие здесь, были невероятно отзывчивыми и добрыми. При этом они с детства привыкли держать в руках оружие, чтобы в любой момент защитить себя и свою семью. С теплотой в душе и мечом в руках – вот такими они были.

Снежный город быстро исчез где-то за холмами, и теперь мы с Честером шли по узкой тропинке на вершине скалы. Под нашими ногами простирались снежные равнины и горная река. Периодически на снегу мелькали странные существа, которых у меня не получалось разглядеть.

– Кто там ходит? – Тихо спросила я у своего проводника.

– Снежные лисы. – Честер нахмурился. – Они не такие уж безобидные. Их нам стоит опасаться, их ловкость при атаке может доставить проблем. Да и нам издалека они кажутся крохотными, на деле это не так.

Мурашки пробежали по спине. Для меня, выросшей в цивилизованной столице, ещё больше открывался новый мир. Странных животных я видела лишь на рисунках в учебниках, и надеялась, что никогда их не увижу вживую.

– Элисен, озеро нимф опасное место. Про него местные не любят говорить. – Честер снова нахмурился. – Его охраняют духи смерти, слышала про них?

От страха сердце бешено заколотилось в груди.

– Ты про мёртвых нимф, потерявших себя?

Блондин кивнул.

– Духи смерти как будто привязаны к тем местам. Точно не знаю, но ходит легенда, что там было сражение, в ходе которого много нимф лишились души. Как именно это произошло – неизвестно. Много времени прошло.

И снова меня удивила его осведомленность. Надо попытаться узнать у него больше личной информации.

– Откуда ты так много знаешь? Если не ошибаюсь, ты не особо старше меня.

Честер раздраженно вздохнул.

– Возраст далеко не показатель ума. Хотя ты права, мне двадцать три.

Неужели он начал рассказывать о себе? Хотя, мне кажется, мои вопросы действовали ему на нервы.

– Так откуда у тебя информация? – Меня настолько сильно довело неведение, что на его раздраженность было плевать.