– А вы тут откуда… – начал было он, но, увидев красную папку, собрался. – Ах да, спасибо.

– Сегодня такое событие, – заговорил я, продолжая перегораживать ему путь.

Коллинз вытянул шею, чтобы посмотреть поверх моего плеча, и разочарованно цокнул языком. Похоже, девчонка успела скрыться.

– Да-да, я спешу, – пробормотал он и, обогнув меня, тоже пошел к лестнице.

Я посмотрел ему в спину. Вот ведь какой жук оказался, а по виду не скажешь. Но интересно, мисс Лайн и правда грозит разъединение? Ее отчисляют? За что?

Что-то в этой блондинке показалось знакомым и захотелось узнать, что там за история. Вспомнив, что она упоминала практику, я направился было к церемониальному залу. Но не сделал и пяти шагов, как в голове болезненно стрельнуло, словно в висок вонзился раскаленный шип. Опираясь о стену, я вернулся к открытой аудитории и едва не вполз внутрь.

Ящик для заявок был обыкновенной деревянной коробкой в половину человеческого роста с узкой щелью в крышке. Рядом дежурил охранник, пропускавший строго по одному. И потому от ящика до самой лестницы тянулась очередь. Я заметила Лекси. Она стояла второй, позади здоровенного бугая с коротким ежиком волос.

– Написала? – поинтересовалась подруга, когда я подошла ближе.

Я тяжело вздохнула, только сейчас сообразив, что забыла в той аудитории и черновик, и свой пенал.

– Пока не придумала, что сказать.

– Эй, тут очередь, – возмутились за моей спиной.

– Да не волнуйтесь, я без заявки. – Я демонстративно подняла пустые руки.

Хотелось рассказать Лекси про Коллинза, поплакаться и, может, вместе решить, что же все-таки написать, но подошла очередь парня перед нами. Подруга жадно ловила каждое его движение, видимо, боясь что-то сделать неправильно.

Здоровяк остановился перед ящиком и, подняв лист вертикально, плавно опустил его в щель. По бокам у ящика вспыхнули золотистые руны, и заявка исчезла. Все выглядело очень просто.

Когда парень отошел в сторону, охранник махнул Лекси. Подруга глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть, и приблизилась к ящику. Разгладила свой листок и направила его в щель. Но по какой-то причине тот не желал проходить.

– Что за… – пробормотала Лекси и попробовала снова. Край заявки загнулся и падать в ящик не пожелал.

Я подошла ближе. Лекси подняла на меня растерянный взгляд.

– Ничего не понимаю, – и обратилась уже к охраннику. – Что происходит?

– Не могу знать. – Мужчина пожал плечами.

– Хочешь, я попробую?

Лекси дала мне свой листок, но у меня тоже ничего не вышло. Хотя щель в ящике выглядела самой обычной, туда даже можно было просунуть палец, заявка по какой-то причине не проходила.

– Может, что-то не так с бумагой? – предположила я.

– Отойдите пока в сторону, – сказал охранник.

Мы с Лекси послушно отступили. За нами пошла другая девочка, и у нее тоже не получилось. В очереди заволновались.

– Неужели заявки больше не принимают? – спросил кто-то.

– Ну вот, мы опоздали!

Очередь смешалась, и студенты теперь выстроились напротив ящика полукругом.

– А ну, погодите. – Расталкивая остальных локтями, вперед вышла Бетси, разгладила свой листок и сунула в щель.

Ящик вспыхнул золотым, и ее заявка исчезла.

– Все работает! – довольно воскликнула она и потерла руки, словно отряхивая.

– Это нечестно! – возмутился кто-то.

– Все честно, – Бетси скорее оскалилась, чем улыбнулась. – Может, он смотрит на уровень дара?

Это бы многое объясняло.

– Что же делать? – Лекси расстроенно прикусила губу.

Я обняла ее за плечи.

– Может, и хорошо, что сразу отказали. Не будем мучиться.

– Ты не попробуешь? – удивилась подруга.

Я качнула головой.