Ответом ей была тишина, которую нарушило лишь оглушительное карканье. Над лесом чёрной тучей кружила стая воронов.
Гиннердир посмотрел наверх, кивнул, и стая исчезла так же быстро, как и появилась.
– Пора идти, – сказал он. – Солдаты королевы рыщут по лесу.
– Где Горанд? – повторила Лиззи.
Оскар беспомощно повернулся к Фло, но малыш только пожал плечами. Наконец, запинаясь, мальчики рассказали о том, что произошло на арене: великан пожертвовал собой ради всех них.
Оскар думал, что Лиззи заплачет или закричит, требуя возмездия. Но он ошибся.
Выслушав их, девочка поднялась на ноги и сказала:
– Горанд жив.
И больше ни слова.
Гиннердир же снова напомнил, что им пора уходить отсюда.
Гертруда Элеонора Тряппенштик, самая известная на Драконовом пике ведьма, тоже недолюбливает собирателей драконьих яиц:
«Почти все собиратели драконьих яиц родом из северных гнусов. Криминальные наклонности этого племени очень пригождаются в избранном ими ремесле. Даже самые толстые из них передвигаются совершенно бесшумно. Собиратели на удивление ловки, шестым чувством улавливают близкую опасность и могут несколько недель обходиться без еды. Но самое главное – им неведомы сомнения. Собиратели не моргнув глазом продали бы родную мать. Женщины из племени северных гнусов, опасаясь такой судьбы, за гроши уступают новорожденных младенцев бродягам, кочующим по стране».
И всё же Оскар был рад появлению Гиннердира. Пусть у собирателя яиц не хватило целебной силы, чтобы вылечить крыло Хлюпа, но он хотя бы знал лес.
Зима подбиралась всё ближе и ближе. Редкие пожухлые листья ещё цеплялись за ветки, остальные давно опали. Сухую листву кружил ветер, с каждой секундой становившийся только холоднее.
Оскар замёрз так, как не мёрз никогда в жизни. Пальцы на руках и ногах почти не двигались. Одежда рыцарей явно не была рассчитана на прогулки по сырому осеннему лесу.
Следом за Оскаром семенил Флориан. За ним через заросли с трудом пробирался Хлюп. Лизбет сильно отстала от всех. Пока они шли через лес, девочка не сказала ни слова, и никто не отважился с ней заговорить.
– Прости! – пискнул Флориан, в очередной раз врезавшись в Оскара. Ещё немного – и малыш совсем выбьется из сил.
Итак, они свободны – но какой ценой! Лиззи словно онемела, Хлюп сломал крыло, а Горанд погиб. В доме убийц драконов было хотя бы тепло! А теперь они плетутся через тёмный холодный лес вслед за подозрительным незнакомцем…
Вскоре у Оскара из головы испарились последние мысли. Он шёл и шёл, точно робот, а Гиннердир расчищал им дорогу, ловко орудуя мечом Флориана.
Вдруг собиратель яиц остановился и посмотрел в серое небо, затем опустился на колени и принюхался к листве.
– Почти пришли, – объявил он и поднялся на ноги. – Осталось чуть-чуть.
– Гиннердир, куда мы идём? – решился спросить Оскар.
– К великанам! – ответил собиратель.
Оскар так и застыл на месте, и Флориан в очередной раз врезался ему в спину.
– К каким ещё великанам?!
– К обыкновенным.
Оскар нагнал Гиннердира и в надежде, что ослышался, переспросил:
– Ты сказал, мы идём к великанам?
– Ну да! – подтвердил тот. – Их зовут Хадфи и Вей.
– Какие странные имена!
– Вообще, они пара. Хадфи – это он, а Вей – она. Великанов трудно различать, мужчины и женщины слишком похожи.
– Как же они узнают друг друга?
– По запаху.
Оскар тут же вообразил себе великанов, которые обнюхивают друг друга, словно собаки.
Гиннердир, явно наслаждаясь недоумением мальчика, расхохотался и добавил:
– Может быть, они помогут Хлюпу.
– Помогут? Великаны? Я думал, они злые и глупые.
Конечно, Оскар читал о великанах только в сказках, а там их описывали не очень-то лестно.