– Видимо, кто-то взял почитать пару книг, – виновато сказала Алиса.
– Ничего, обойдемся тем, что есть, – чуть ли не пропел Кельнмиир.
Книги были его слабостью. Он обожал читать и пускался в самые опасные приключения ради всего лишь одной книги. А здесь… из всех книг, стоящих на полках, он не читал всего лишь две. Это он определил сразу и наверняка.
– Так, что у нас здесь? – забормотал Кельнмиир, пока Алиса опасливо выглядывала из комнаты, не идет ли кто. – Вот то, что меня интересует, – история клана…
Кельнмиир начал читать с бешеной скоростью, переворачивая страницы практически одну за другой. Неожиданно он прекратил листать страницы и удивленно уставился в книгу:
– Ни…
Алиса, следившая за коридором, повернулась к Кельнмииру.
– Кто-то идет сюда, – тихо сказала она.
– Ни… – повторил вампир и не двинулся с места.
Вампирша подбежала к Кельнмииру и дернула его за рукав:
– Нам надо уходить.
Кельнмиир даже не шелохнулся.
– Эй! – Алиса помахала рукой перед его глазами. Никакой реакции.
– Да пойдем же, – повторила вампирша и попыталась вырвать из рук Кельнмиира книгу.
Не получилось – он вцепился в нее мертвой хваткой.
– Ни… х… – прошептал Кельнмиир, а потом добавил уже более твердым голосом: – Ничего себе заявочки!
В коридоре послышались тихие шаги.
– Надо уходить, – опомнился Кельнмиир, выдергивая из книги заинтересовавшую его страницу и ставя талмуд на место.
– Опомнился, – вздохнула Алиса. – Что же ты там такое прочитал?
– Этого тебе пока что лучше не знать, – ответил Кельнмиир, даже не обратив внимания на то, что вампирша без разрешения перешла на «ты». – Ты узнаешь об этом позже…
Они тихо вышли из библиотеки, и Алиса повела Кельнмиира по коридорам к выходу на поверхность.
– Мне нужно попасть на принятие, – напомнила вампирша.
– Ты попадешь на принятие, – спокойно ответил Кельнмиир. – И ты поступишь в Академию.
– Надеюсь, – вздохнула Алиса.
«Ты обязательно поступишь в Академию, – повторил про себя Кельнмиир. – А я тебе в этом помогу в обмен на небольшую услугу…»
Действие 1
Эта ночь была очень странной. Мне снилось одно и то же сновидение, раз за разом, до самого утра.
Странный узкоглазый человек в белой одежде, напоминающей ливрею Ремесленников, очень долго, будто целую вечность, смотрит мне в глаза. Он видит меня насквозь… видит мое прошлое, мое будущее…
Неожиданно я понимаю, что сейчас он смотрит именно в мое будущее, читает его, как обычную книгу…
– Знаешь, – наконец произносит он, – я бы на твоем месте сделал харакири…
– Зак!
– Да, тетя, уже иду!
Я в который раз посмотрел в зеркало. Ну, теперь уж точно готов.
Свои длинные темные волосы (так нравящиеся девушкам) я собрал сзади в хвост, костюм надел подобающий – золотой, музыкалу запихнул в один из множества карманов и прихватил пару муз своего сочинения. Так уж получилось, что я люблю слушать именно собственные произведения. Хотя порой мне кажется, что называть эти произведения своими – лицемерие. Можно ли считать музыку, приходящую к тебе во снах, своей? Не знаю… Если совершенно случайно встречу Ремесленника на сегодняшнем принятии и он соблаговолит меня выслушать, то я обязательно задам ему этот вопрос. Тогда хоть какая-то польза от сегодняшней прогулки будет. Хотя о какой прогулке идет речь, если мне придется весь день толкаться в очереди?
Как я слышал из рассказов, в очереди на прохождение испытаний придется простоять как минимум полдня, так что музыки сегодня я еще успею наслушаться вдосталь. И кому это нужно, спрашивается? Подумаешь, великая честь – вновь идти учиться. Вот всю свою сознательную жизнь мечтал…
Не привык я к строгим костюмам с этими их ненавистными обтягивающими брюками и нелепо блестящим смокингом. К тому же золотой цвет быстро пачкается, а уж все, что только возможно испачкать, я испачкаю моментально. Карма у меня такая. И еще мне почему-то все время кажется, что стоит мне надеть золотое и встать рядом с одним из золотых домов – как я сольюсь со стеной и стану невидимым… кстати, а ведь это мысль!