– Как же это… – едва слышно прошептала я.

И тут листы бумаги под моими пальцами вспыхнули.

Я не сразу поняла, что происходит, просто не успела отреагировать ещё и на это событие. И отскочила назад только когда язык пламени лизнул моё запястье. Раскрытая книга, лежащая рядом, начала заниматься, верхние страницы сворачивались и темнели.

Пожар! Здесь же всё сгореть может!

Лихорадочный взгляд упал на стоящий на столике у кровати кувшин с водой. Я метнулась к нему раньше, чем осознала, что именно делаю, и опрокинула над разгорающимся огнём.

Зашипело, в нос ударил мерзкий запах палёного. Но всё мгновенно потухло. Я стояла рядом с залитым и обугленным столом, обхватив пустой кувшин, и смотрела на аккуратно выжженый на дереве рисунок пальцев рук.

Это что, я сделала?..

И тут дверь в комнату распахнулась.

– А ты не слишком ли много начала себе позво… Что это?..

Я, как была, окружённая струйками дыма и с кувшином в обнимку, развернулась на голос. Под ногами грустно чвякнул мокрый ковёр.

Вошедший темноволосый мужчина примерно моего возраста, быстро оправился от удивления и недовольно поморщился.

– Ты не могла очередными экспериментами позже заняться? Одну тебя все ждут!

Обращался он совершенно точно ко мне, так что пришлось признать, что та самая загадочная госпожа, по-видимому, была я. Я неуверенно кивнула, понятия не имея, что делать. Затем, решив действовать по ситуации, послушно поставила посудину на стол и пошла к выходу.

Мужчина, уже успевший набрать воздуха в грудь и вновь открыть рот, растерянно моргнул и смерил меня недоумевающим взглядом. Но, быстро придя в себя, он вновь презрительно поджал губы и, не дав себя обогнать, быстро развернулся и вышел наружу. Чему я была безмерно рада, так как понятия не имела, куда идти.

Веснушчатый высокий паренёк за дверью при нашем появлении поклонился чуть ли не в пояс. Мой спутник прошёл мимо, не обратив на него внимания, а я, наоборот, с трудом не замедлила шаг, разглядывая непривычную одежду. Кожаные ботинки, широкие штаны из светлой ткани, такая же просторная, почти белоснежная рубашка с завязками на поясе. Я одета была совсем иначе: высокие сапоги, плотные тёмные штаны, нежно-зелёная тонкая сорочка заправлена под кожаный ремень. И сверху что-то вроде открытого камзола с красивой вышивкой вдоль рукавов. И я, и темноволосый мужчина, широко шагавший впереди, выглядели как будто из другого, более высокого социального слоя.

Когда мы поравнялись, парень согнулся ещё ниже, и едва заметно затрясся. Он что… боится меня?

Идти пришлось недолго. Стоящий у высокого арочного проёма человек отвёл перед нами плотную белую ткань, закрывавшую его. В лицо дохнуло сухостью и теплом нагретого камня, а глаза заслезились от яркого солнечного света. В помещении, оказывается, ещё темно было.

Сориентировалась я не сразу, а когда наконец проморгалась, оказалось, что мы подошли к высокому деревянному помосту, стоящему в центре небольшой площади. Её окружали высокие каменные стены, увенчанные парой башен, и в общем и целом было похоже, что мы внутри небольшого форта. Укрепляло это ощущение множество людей в… доспехах?... с мечами?..

Помост окружала целая толпа. И вновь – везде и всюду одежда, которой место где-нибудь в средневековье. Где бы я ни оказалась – это точно не одно из тех мест, о которых я могла раньше слышать.

Вооружённый человек с длинным неровным шрамом поперёк щеки споро распихал всех перед нами, и к лестнице мы с темноволосым подошли без заминок, под разносящийся над собравшимися звучный, хорошо поставленный голос.

–...тот самый кошмар, бедствие этих земель. Но теперь мы, маги из столицы, мы здесь! И отныне и впредь я даю клятву, что вы будете под нашей защитой! И ваши жёны и дети будут в безопасности!