Мы споро поднялись наверх на широкий скрипучий настил, и встали в стороне, стараясь не привлекать к себе внимания. Но говоривший всё равно мельком глянул в нашу сторону и даже чуть укоризненно поднял бровь, встретившись со мной взглядом, прежде чем вновь обернуться к толпе. Кажется, этот харизматичный красивый мужчина и был тем самым загадочным "магистром". Явно старше нас с темноволосым, но одет примерно в том же стиле… может это униформа такая?..

Стоп. Какие ещё "маги"?

– И мы отомстим за каждого убитого ими! За каждого, кого похитили, затравили и замучали эти звери! Потому что пусть они и похожи на нас, но в них нет ничего человеческого, это тёмные твари, которым нужна только кровь! И мы очистим от них наши…

Я внезапно перестала воспринимать его слова. Потому что посмотрела в сторону, куда магистр пренебрежительно кивнул. И впервые увидела его.

…то есть конечно их. На другой стороне помоста на коленях стояли трое. Определённо пленников – намертво закованные в цепи, так, что и не пошевелиться, но даже в такой казалось бы унизительной позе, они держались так, как будто это светский раут, а все эти слова не обличают, а возносят хвалу. Ни ненавидящие взгляды и выкрики, ни наспех замотанные какими-то грязными тряпками раны не трогали их ни в малейшей степени. Двое, стоявшие чуть впереди, равнодушно разглядывали толпу, как будто диковинных зверей в зоопарке, на которых именно их привели посмотреть, а не наоборот. Третий же, позади них, и вовсе со спокойным выражением лица устремил взгляд в сторону горизонта. И именно он и привлёк моё внимание.

Я даже не смогла понять, чем именно. Чёрные, грязные и спутанные волосы почти скрывали его лицо, да и смотрел он в другую сторону. Эти трое были так же неуловимо схожи, как и "наши" – магистр, темноволосый и я. Одежда, тёмная, лёгкая, никакой брони, лишь множество ремней, на поясе, вокруг бёдер, на запястьях. Или к ним крепилось отобранное оружие?.. И от них исходило какое-то общее ощущение неправильности. Как если поставить рядом волка и собаку – вроде и похожи, а виды совсем разные. Так и эти с окружавшими их людьми.

Но он чем-то отличался даже от своих. На уровне ощущений, как вожак стаи.

Зачарованно всматриваться я прекратила, только ощутив весомый тычок в бок. И обнаружила, что, в свою очередь, все смотрят уже на меня.

Магистр, который, оказывается, уже закончил говорить, подошёл ближе.

– Ну, вперёд, – негромко сказал он. – Твой выход, Трина.

– Что?..

Я изо всех сил постаралась не допустить в голос даже часть того ужаса, который охватил меня. Как ни странно, получилось.

– Да ладно, – он тепло улыбнулся мне. – Я прекрасно знаю, как ты это любишь.

Что люблю? Что делать?!

– Почему всегда всё внимание только ей? – недовольно, но так же тихо прошипел темноволосый. – И в прошлый раз, и у пристани.

– Пайрел, – вроде бы строго, но мягко, как капризничающего ребёнка, одёрнул его магистр, и темноволосый беспрекословно умолк.

– Да нет, я могу уступить! – почти скороговоркой выпалила я, изо всех сил вцепившись в этот шанс. – Пусть он!

– Уверена? – удивился магистр, но спорить не стал: – Хорошо, как хочешь. Пайрел, иди ты.

Тот чуть не подпрыгнул от радости, и, даже не подумав спорить, устремился вперёд. Магистр занял его место, встав рядом со мной, и я как можно более незаметно постаралась перевести дух. Сердце колотилось как бешеное, а спина взмокла от пота. Не знаю, надолго ли, но вроде бы пронесло.

Темноволосый тем временем остановился у края помоста и, чуть рисуясь, кивнул собравшимся. Толпа в ответ одобрительно загудела.

Затем он поднял руки. И я, не веря своим глазам, сперва почувствовала, а затем увидела, как ветер вокруг них начинает заворачиваться в тугие спирали. Песчинки и случайные листики, поднятые вихрями с земли, затанцевали в едином ритме, удерживаемые неведомо какой силой. Но я ощутила, услышала её всем своим телом.