Щеки покраснели, и я, смущенная, опустила голову. Не хотела создавать проблем или неудобств, но как уж получается.

– Да не переживай ты так, детка, – женщина провела рукой по моим волосам, – дед мой никому ничего не ляпнет. Он очень ответственный.

– Я не из-за этого волнуюсь, – решилась порояснить ситуацию, чтобы не смущать хозяев, – не хочу стеснять вас, люди добрые, да и объедать, вижу, что не богато живёте, наверное, сами не доедаете, а тут я.

– Тьфу ты, глупая!

Женщина дала мне лёгкого шутовского подзатыльника, этим напомнив Больяру, но потом резко смутилась и прижала руки ко рту.

– Ох, прости, голова-то у тебя больная ещё, а я тут… дура старая.

Я усмехнулась и потеряла место шлепка. Старик вернулся быстро, но в комнатку не зашёл, за ним пошла и женщина. Встав с простой деревянной кровати, поняла, что кровать то, хозяйская. Для двоих людей узковата, но им выбирать явно не приходилось. Из другой комнаты донёсся окрик:

– Во двор не выходи и окна не открывай, – кричала женщина, – ты без платка. Вдруг соседи увидят волосы твои чудные, растреплят, тогда уже точно всем не поздоровится.

Я мысленно согласилась с вещанием хозяйки и обратила внимание на длинное платье из простой серой ткани.

– В углу бочка с водой и чистая тряпица, – опять донеслось из другой комнаты, – а на кровать я положила платье, одевай его, если не брезгуешь.

Я не брезговала, да и куда мне. Сама в лохмотьях стояла, да на чудище походила. Умылась, стянув до пояса то, что осталось от моего наряда, обдала руки и шею, промокнула чистой тканью кожу. Сняв остатки, с большим удовольствием натянула на себя целое платье с пуговками от горла и до пояса. Ткань была хоть и простая, зато не грубая и не кололась, что меня очень порадовало. Чудом было и то, что со всеми приключениями, нижнее белье, которое заставила меня одеть Вера на свадьбу Заны, никак не пострадало. Теперь я ещё больше убедилась в его удобстве, по сравнению с длинными нижними сорочками.

Когда я вышла к хозяевам, они долго не отводили от меня взгляда, а в их глазах появились слезы. Я подумала, что сделала что-то не так и хотела извиниться, но старик меня опередил:

– Ты это, прости нас, дев… магиня. Платье это дочки нашей, а ее уже как десять лет нет с нами.

Я представила всю боль и горечь этих людей и себя, как живое напоминание об утрате. Мое выражение лица было понятно не верно и женщина быстро заговорила:

– Не переживай, оно новое. Кила не успела его одеть, дракон забрал.

Аккуратно присев на деревянный табурет, я мягко спросила:

– Что тут у вас вообще происходит? Какие порядки правят в этих землях?

– Тебя что, из других земель арх притянул? Вот же, ящерицы! – возмутился старик.

– А ну, тс! – стукнула пальцем по столу женщина, – Не стоит гневить хранителя.

Я была полностью с ней согласна. На своей шкуре это прочувствовала сполна.

– Мы не будем спрашивать про твой дом, – взяла меня за руку хозяйка, – нам лучше вообще ничего не рассказывай. На службе у архов есть маги, которые в головы залазят и мысли достают. Побережемся. А вот тебе об этих местах расскажем. Земли эти, красных драконов. Родовитых драконов называют архами, у вас, наверное, тоже так, но лучше я расскажу все. Люди не имеют право обращаться к ним по именам. Да и не знаем мы их имена, кто б нам их говорил.

– А как же вы их отличаете в разговоре? – полюбопытствовала я.

– А не положено о них разговоры разговаривать, да и видели мы только парочку арх, которые девок наших забирали и все, – хмуро ответил старик.

– А зачем забирают? – тихо спросила я, почти шепотом.

– А кто зачем, – мертвенным голосом отозвалась хозяйка, – кто для забав, кто для рабства, кто для еды. В слугах у них только маги, люди – для них корм, ну и забава.